新潟アルビレックスＢＢ（中地区３位）がチャンピオンシップ（ＣＳ）進出に踏みとどまった。三遠ネオフェニックスを７５－５５で破り、３連勝。残り４試合でＣＳ進出圏の同２位名古屋Ｄとのゲーム差３・５にした。ＳＧ今村佳太（２２）が第１Ｑで１２得点するなど、３点シュート４本を含む合計１５得点でチームをけん引した。今日２９日の２戦目をものにすれば、名古屋とのゲーム差は３。勢いをつけて、ＣＳへの道を切り開く。

　ＳＧ今村がチームを乗せた。「僕はラッキーボーイになる要素がある」。試合前にそう明言していたが、「ラッキー」ではなく安定したショットで新潟を勝利に導き、今季３度目のＭＶＰに輝いた。

　第１Ｑ、４本放った３点シュートは３本成功。第１Ｑの残り６分３１秒ではカットインからリングを捉え、ファウルをもらいフリースローを決めた。「スペースがなかったら自分から空けに行く」。イメージ通りにインとアウトを攻め分けた。

　今村のプレーはチームに火を付けた。前半終了時で４２－２５と１７点のリード。後半も主導権を渡さなかった。３点シュートをチーム合計１４本成功させるなど、正確なショットで３５１５人の観衆を沸かせた。守備ではＢリーグになってからチーム最少タイの５５失点と三遠を止めた。

　ＣＳ進出を争う名古屋Ｄは午後２時からの試合で横浜を破り、今節を２連勝で終えていた。新潟の試合開始時点でゲーム差は４。負ければＣＳ進出が断たれる状況での三遠戦だった。重圧をはねのけ立ち上がりから攻勢を仕掛けた。庄司和広監督（４４）は「ＣＳ以上にホームで勝ちたいという気持ちだった。選手がそれを見せた」とたたえた。

　１つも負けられない状況に変わりはない。それがさらにチームの意識を高めた。今村は「明日（２９日）がある。勝ちにいくだけ」。ＣＳ進出へ新潟は上昇気流に乗った。【斎藤慎一郎】