エース乾友紀子（２７＝井村ＡＳク）が、出場７種目すべてに優勝した。最終日はフリーコンビネーション、ソロＦＲ、中牧佳南（２５）とのデュエットＦＲと３種目を制覇。４日間で７種目、予選も含めて合計９度の演技をこなしての完勝だった。今年の大目標である夏のジャカルタ・アジア大会でライバル中国に追いつき、追い越すために全力でチャレンジする。

　タフに泳ぎ切った。最終日の３種目目。中牧とのデュエットでキレある演技を披露。「新しい演技が多いので不安もあったが、頭を切りかえてできた」。９度の演技で高いレベルをキープ。井村ヘッドコーチ（ＨＣ）も「乾なしでは戦えないのが今の日本」。２３歳だった１４年に「もうできない」と泣いたこともあるが、井村ＨＣは「彼女は成長した。４年前に泣いたことが懐かしい」と目を細めた。

　昨夏の世界選手権後、脂肪分を３キロ落とし、さらに動ける体を作った。それと同時に「体操ニッポン」のストレッチ方法を導入。直線的な動きが魅力だが、関節の可動域を広げた。中国雑技団やロシアのシルク・ドゥ・ソレイユを見て、柔らかさを研究。井村ＨＣが「水面にへばりつくような」という動きを手にした。

　エースは存在感を増しているが、乾頼みではチームの進歩はない。井村ＨＣは前夜のミーティングで「乾が引っ張るだけではダメ。五輪や世界選手権に出た選手が働きをしてない。とんでもないこと！」と既存メンバーの奮起を促した。その上でジャカルタ・アジア大会へ「中国に対してはチャレンジャー。失う物はない。もう失ってますから。行くだけです」と勝負の夏を見据えた。【益田一弘】