ラグビー日本代表は12日、過去最高の8強入りを果たした19年W杯日本大会以来601日ぶりの実戦となる、強化試合サンウルブズ戦（静岡・エコパスタジアム、午後3時35分キックオフ）に臨む。試合前の両チーム首脳陣、選手のコメントを基に、3つの注目ポイントをまとめた。
＜1＞置かれた立場の違い
新型コロナウイルスの影響で約1年8カ月の実戦ブランクがあり、サンウルブズ戦1試合の調整で26日の全英＆アイルランド代表ライオンズ戦（スコットランド）に向かう日本代表。プロップ稲垣啓太（31＝パナソニック）は「楽しみっていう部分はない。サンウルブズの立場と日本代表の立場では、かかってくるプレッシャーが違う。我々はプレッシャーを受け入れて、跳ね返すだけの準備をしてきた」と冷静に分析した。
試合前日の最終調整も対照的だった。緊張感漂う日本代表に対し、サンウルブズはウオーミングアップで時に笑いも生まれるなど、リラックスモード。サンルウブズのフランカー、エドワード・カーク主将（29＝キヤノン）は「一番大事なのは、この試合を楽しむことだと思います」と試合に向けた心境を明かした。
＜2＞ゲーム展開
日本代表は5月下旬の大分・別府合宿からチーム作りを本格化させた。先発15人中13人が19年W杯メンバーで、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（51、HC）は「多少変更している部分はあるが、チームとして、プレーするスタイルは基本的に変わらない」と前回W杯前に築き上げてきた土台を継承していく。
欧州遠征を念頭に、同HCはサンウルブズ戦で3つの課題を求めていく。
「1つ目は試合の入りの部分。冷静さをコントロールしないといけない。2つ目はフィジカルの部分。ボールキャリーなどを試す。（これまでの）トップリーグ（TL）のフィジカルレベルと明らかに違う。3つ目は自分たちのミスをなくす。サンウルブズはたくさん（ボールを）回してくる。いろいろなことをしてくるチームに対して、しっかりと戦い、パンチを繰り出したい」
ジョセフHCの想定通り、サンウルブズは選手の個性を生かした攻撃主体で臨む。試合6日前の6日に始動し、8日夜から合流した日本代表9人と短時間で作り上げたチーム。沢木敬介コーチングコーディネーター（46＝キヤノン監督）は、はっきりと言い切った。
「ディフェンスは、ほとんどやっていない。（試合前日の）キャプテンズランで、スローで5分ぐらいだけしかしてません。ある程度の決まり事があれば、選手たちのハードワークでカバーできると思う。殴り合いになるかもしれないけれど、トライを取りにいく、アタックするという姿勢が選手1人1人に強い。細かいミスは出ると思うが、みんなエネルギーあふれるプレーをしてくれると思う」
日本代表ジョセフHCもポイントに挙げた「試合の入り」。サンウルブズの先発CTB梶村祐介（25＝サントリー）は「守り勝つんじゃなく、攻め勝つのを意識している。先にスコアをとって、ジャパンをパニックにさせて、自分たちのペースに持ち込みたい」と青写真を描く。試合序盤の攻防が両チームの鍵になる。
＜3＞個人のアピール
日本代表は早大4年時の日本一に貢献した社会人2年目のSH斎藤直人（23＝サントリー）、1月の全国大学選手権で天理大を優勝に導いたCTBシオサイア・フィフィタ（22＝近鉄）などが控えに名を連ねた。19年W杯のエース福岡堅樹（28）が現役引退で去った左WTBには、初選出の南アフリカ出身ゲラード・ファンデンヒーファー（31＝クボタ）を起用。ジョセフHCは「松島（幸太朗）は英国で合流するが、今回は彼（ファンデンヒーファー）にチャンスを与える。堅樹を失ったのは大きいが、違うタイプの選手」と192センチ、102キロの新戦力に期待を込める。
サンウルブズで出場する日本代表9人は代表内での番手争い、その他のメンバーは将来的な代表入りへのアピールの場となる。
今季、サントリーのTL準優勝に主力で貢献したCTB中村亮土（30）は日本代表で先発。一方、サンウルブズで対面となるのは、中村から定位置を奪いきれなかった25歳の梶村となる。梶村は「彼（中村）に12番を取られたシーズン。試合に出られたらやれる（活躍できる）と思っていたけれど、出られなかった。楽しみですね」と闘志を燃やしている。
代表のジョセフHCは「9月にはまた合宿を再開する。そこの中には今回サンウルブズの選手たちが、入ってくる可能性も大いにあり得る」とし、秋の代表活動も見据えている。【松本航】
【日本代表】
＜1＞稲垣啓太（パナソニック）
＜2＞坂手淳史（パナソニック）
＜3＞バル・アサエリ愛（パナソニック）
＜4＞ビンピー・ファンデルバルト（NTTドコモ）
＜5＞ジェームス・ムーア（サニックス）
＜6＞リーチ・マイケル（東芝）
＜7＞小沢直輝（サントリー）
＜8＞アマナキ・レレイ・マフィ（キヤノン）
＜9＞茂野海人（トヨタ自動車）
＜10＞田村優（キヤノン）
＜11＞ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタ）
＜12＞中村亮土（サントリー）
＜13＞ラファエレ・ティモシー（神戸製鋼）
＜14＞レメキ・ロマノラバ（サニックス）
＜15＞山中亮平（神戸製鋼）
＜16＞堀越康介（サントリー）
＜17＞クレイグ・ミラー（パナソニック）
＜18＞垣永真之介（サントリー）
＜19＞ジャック・コーネルセン（パナソニック）
＜20＞テビタ・タタフ（サントリー）
＜21＞斎藤直人（サントリー）
＜22＞松田力也（パナソニック）
＜23＞シェーン・ゲイツ（NTTコミュニケーションズ）
＜24＞シオサイア・フィフィタ（近鉄）
※当初、背番号21でベンチ入り予定だったピーター・ラブスカフニ（クボタ）は試合前にコンディション不良での欠場を発表
【サンウルブズ】
＜1＞森川由起乙（サントリー）
＜2＞庭井祐輔（キヤノン）
＜3＞北川賢吾（クボタ）
＜4＞長谷川崚太（パナソニック）
＜5＞ヘル・ウベ（ヤマハ発動機）
＜6＞リアキ・モリ（日野）
＜7＞エドワード・カーク（キヤノン）
＜8＞ベン・ガンター（パナソニック）
＜9＞荒井康植（キヤノン）
＜10＞山沢拓也（パナソニック）
＜11＞尾崎晟也（サントリー）
＜12＞梶村祐介（サントリー）
＜13＞ディラン・ライリー（パナソニック）
＜14＞高橋汰地（トヨタ自動車）
＜15＞野口竜司（パナソニック）
＜16＞彦坂圭克（トヨタ自動車）
＜17＞三浦昌悟（トヨタ自動車）
＜18＞浅岡俊亮（トヨタ自動車）
＜19＞秋山大地（トヨタ自動車）
＜20＞布巻峻介（パナソニック）
＜21＞中嶋大希（NEC）
＜22＞前田土芽（NTTコミュニケーションズ）
＜23＞鹿尾貫太（ヤマハ発動機）
＜24＞竹山晃暉（パナソニック）
