ラグビー女子15人制W杯ニュージーランド（NZ）大会に臨んでいる日本代表「サクラフィフティーン」（世界ランク12位）は23日、NZのオークランドでイタリア（同5位）との運命の1次リーグ最終戦を迎える。
21日は登録メンバーを発表。カナダ（同3位）、米国（同6位）に連敗した日本は初のベスト8進出へ、まずは4トライ以上のボーナス勝ち点を獲得して勝利し、イタリアの勝ち点を0に抑えることが絶対条件となる。
大量得点が求められ、他チームの結果にも左右される状況。カナダ人女性のレスリー・マッケンジー・ヘッドコーチ（HC）は「トライを追い求めすぎない。何をコントロールして、トライにつなげるか」とあくまでも小さな部分を積み上げ、結果をつかみにいく。
先発15人は前戦の米国戦から変わらず、控えにはチーム最年少の向来桜子（19＝日体大）が名を連ねた。マッケンジーHCは「クレイジーチャイルド。どんな時でも仕事を見つけられる行動をしてくれる。彼女を信頼しています」と評し、フッカー谷口琴美（27＝三重パールズ）も「若くて勢いがあって、すごく明るい。チームに笑顔と元気をくれています」と歓迎した。
相手のイタリアは過去2戦のカナダ、米国と比較しサイズが小さく、日本に似た特徴があると分析している。プロップの南早紀主将（26＝横河武蔵野アルテミ・スターズ）は「絶対に勝って、自分たちはまだまだ上に上がりたい。（試合での防御時は）ただやみくもに上がるんじゃなく、フィールドを埋めるように立って、再獲得していきたい」。CTB山本実（25＝三重パールズ）も「この前の試合の敗戦で悔しくて涙を流す人もいたけれど（ベンチ外のメンバーに）『悔しいなら、次やればいいんだよ』と声をかけてもらった。まだ、私たちのW杯は終わっていない」と言い切った。【松本航】
◆イタリア戦メンバー
＜1＞南早紀（主将＝横河武蔵野、28キャップ）
＜2＞谷口琴美（三重パールズ、5C）
＜3＞加藤幸子（横河武蔵野、13C）
＜4＞佐藤優奈（東京山九、9C）
＜5＞高野真希（横河武蔵野、19C）
＜6＞細川恭子（三重パールズ、10C）
＜6＞長田いろは（アルカス熊谷、18C）
＜8＞斉藤聖奈（三重パールズ、34C）
＜9＞阿部恵（アルカス熊谷、13C）
＜10＞大塚朱紗（RKU、12C）
＜11＞今釘小町（アルカス熊谷／立正大、12C）
＜12＞山本実（三重パールズ、23C）
＜13＞古田真菜（東京山九、17C）
＜14＞名倉ひなの（横河武蔵野、13C）
＜15＞松田凜日（日体大、8C）
＜16＞小牧日菜多（日体大、5C）
＜17＞ラベマイまこと（横河武蔵野、19C）
＜18＞吉村乙華（アルカス熊谷／立正大、7C）
＜19＞川村雅未（RKU、3C）
＜20＞向来桜子（日体大、2C）
＜21＞津久井萌（横河武蔵野、21C）
＜22＞中山潮音（横河武蔵野、9C）
＜23＞庵奥里愛（三重パールズ、8C）
