来年のパリオリンピック（五輪）で12年ロンドン五輪銅以来のメダル獲得を目指す世界ランキング6位の「火の鳥NIPPON」が、VNL開幕戦を白星で飾った。
21年東京五輪で苦杯をなめた同ランキング9位のドミニカに3－1で勝利。女子日本代表にとって19年ワールドカップ（W杯）以来4年ぶりとなる有観客の公式試合で、地元の声援をパワーに変えた。
第1セット（S）は立ち上がりに苦しんだものの、徐々にリズムをつかみ、25－23で先取。第2Sは勢いそのままに、25－18で奪った。第3Sこそ22－25で失ったものの、第4Sはサーブを効果的に決め、25－15で試合を決めた。主将のアウトサイドヒッター古賀紗理那（27）が23得点でMVP。試合後は声をからしながら「緊張したけどとにかく声を出してプレーをしようという話しをした」と喜んだ。
初出場組も躍動した。代表初出場初先発の入沢まい（23）、荒木彩花（21）のミドルブロッカー2人が、合計で7点のブロックポイントを挙げるなど活躍。初代表のリベロ西村弥菜美（みなみ、23）も球際の強さを見せつけた。
Vリーグ日本人最多得点記録を更新した石川真佑（23）をコンディション不良で欠く中、新戦力が台頭。課題のサーブでも5得点を挙げた。真鍋政義監督は「個人的には全員が結構良かった。今日の1戦を見てみるとそう（合宿の成果だと）思うけど、後名古屋大会が3戦あるので」と手応えを口にした
次戦は来月2日、クロアチアと対戦する。今年のテーマは「OVERTAKE 世界を越えよう」。VNLで目標の4強入りを果たし、9月の五輪予選で92年のバルセロナ五輪以降なしえていない、本番1年前の五輪切符獲得へ弾みを付ける。
◆バレーボール・ネーションズリーグ（VNL） 男子の「ワールドリーグ」、女子の「ワールドグランプリ」に代わる大会として、18年に国際バレーボール連盟（FIVB）が設立。1年に1度、世界の男女トップチーム各16チームが参加し、約1カ月間かけて各国を転戦する。23年大会は、女子は日本、ブラジル、タイ、米国など、男子は日本、フランス、フィリピン、ポーランドなどで開催。各チームは対戦レベルが公平になるように振り分けられた12試合を戦い、勝ち点の多い上位8チームがファイナルラウンドに進出。ファイナルラウンドでは、ノックアウト方式のトーナメント戦で優勝チームを決定する。日本の最高順位は、女子は21年の4位、男子は昨年の5位。
