＜柔道：世界選手権＞◇２７日◇女子５２キロ級◇オランダ・ロッテルダム

　【ロッテルダム＝佐々木一郎】女子５２キロ級の中村美里（２０＝三井住友海上）が、金メダルを獲得した。決勝は北京五輪４８キロ級銀メダルのベルモイ（キューバ）から大外刈りで技ありを奪い、優勢勝ちした。５試合で１本勝ちはなかったが、相手にポイントを与えない柔道を展開。７月中旬に左ひざを負傷し、得意の足技のキレを欠きながらも、しぶとく勝ち抜いた。北京五輪は銅メダルで悔し涙を流したが、１年後の世界舞台で頂点に立った。

　勝負師の顔は、試合が終わっても変わらなかった。金メダルにも、中村は笑わない。表彰式後、カメラマンに促されて、やっと表情を和らげた。あまりに、淡々とした様子を突っ込まれると「よく言われます。自分の中では喜んでても、顔に出てこない。引きつっちゃう。君が代を聴いている時は、良かったなと思いました」と小声で言った。

　派手に勝ち上がったわけでない。初戦の２回戦から、３回戦、準々決勝と優勢勝ち。準決勝は相手に指導が４度も出て、反則勝ちした。決勝のベルモイ（キューバ）戦も、３分３５秒すぎに大外刈りで技ありを奪っての、優勢勝ちだった。

　７月中旬のスペイン合宿で左ひざの前十字靱帯（じんたい）を損傷。全治５、６週間の重傷だった。この影響で得意の足技が減った。ならばと珍しく背負い投げでポイントを取り「びっくりしました」と振り返る場面もあったほど。全日本女子の徳野コーチは「あそこで背負いに行くのもすごい。ヒザが痛いはずなのに、思い切りよくいった」と振り返った。ケガを言い訳にできない日本柔道界の精神は、２０歳の中村に脈々と受け継がれていた。

　北京五輪の銅メダルに泣き、本格的な筋トレに着手。所属先の柳沢監督が発明した「綱引きマシン」などを使って肉体を鍛え上げた。平常時では２、３キロ増となり、ＴシャツのサイズはＳＳからＳサイズにアップ。上半身がたくましくなった。「北京五輪の時は５２キロ級の体になっていなかった。それに比べて力も技も成長した」。この努力が、ヒザの故障をカバーした。

　過去の栄光にはすがらない。「北京五輪の銅メダルは自宅のＣＤの前に置いてある。特に見ることもありません」。世界選手権の優勝にも満足しない。「どの国際大会も世界選手権も戦う人はだいたい同じ。でも、五輪は特別。五輪の悔しさは五輪でしかはらせないと思います」と中村。笑わず、淡々と、ケガを言い訳にせず、そして勝つ。日本の柔道家らしく、初優勝を飾ってみせた。