東京６大学、東都大学リーグの進路がほぼ出そろった。２年間早大のエースナンバー「１１」を背負った須田幸太投手（４年＝土浦湖北）は、ＪＦＥ東日本に進み都市対抗優勝を目指す。２年後に迎えるドラフト解禁年は、早大・斎藤佑樹投手（２年＝早実）らと「同期」。神宮から東京ドームに戦いの場を移し、人材豊富な「ハンカチ世代」に逆挑戦する。

　プロ入りしない大学生が、かつてこれほど新聞紙上を賑わしたことも珍しい。斎藤の入学と同時に始まったハンカチフィーバー。「土曜日（初戦）須田が先発！

　佑ちゃんは日曜か」「早大の開幕投手は須田か」など、見出しが躍った。

　土浦湖北高では３年春に同校を史上初のセンバツ出場に導いた。早大進学後、２年までは未勝利だったが、斎藤との２本柱となり３年春に３勝１敗。エースの働きで優勝に導いた。４年春には最優秀防御率のタイトルを獲得したが、最後の秋、１勝に終わった。

　大学通算成績は８勝３敗。「不完全燃焼の思いが強い。３年生では結果を出せたけど、早稲田の１１番としての働きはできなかった。社会人に行ってこの思いを晴らしたいです」。シンカー、フォーク、スライダー、カーブと多彩な変化球を操る。斎藤の存在もあって、注目度は常に高かった。「周りのことは気にしないで、早稲田が勝つことを考えました」と言う。

　同期は横浜１位の松本、同４位細山田、阪神３位上本と３人がプロに進む。東伏見で優勝パレードを行った６日、これらの選手に続いてスピーチに立った。須田は「今度は東京ドームにも足を運んで下さい」と訴え、拍手を浴びた。

　将来、プロへの思いはあるが、今は胸にしまう。「２年後というより、ＪＦＥというチームで都市対抗で優勝したい」と誓った。【前田祐輔】