＜都市対抗野球：ホンダ４－２トヨタ自動車＞◇１日◇決勝◇東京ドーム

　ホンダ（狭山市）がトヨタ自動車（豊田市）との「ハイブリッドカー対決」を制し、９６年以来１３年ぶり２度目の優勝を飾った。今秋のドラフトで巨人が１位指名する方針の３番長野久義外野手（２４＝日大）は３回に２点中前適時打を放ち勝利に貢献。大会通算１９打数１１安打の打率５割７分９厘で首位打者に輝いた。ＭＶＰに当たる橋戸賞は、ホンダ・筑川利希也投手（２７＝東海大）が獲得した。トヨタ自動車は先発のドラフト候補右腕、大谷智久投手（２４＝早大）が４回３失点で降板。悲願の初優勝を逃した。

　流れ落ちる涙が、長野から歩く力を奪った。優勝を決めたナインがつくる歓喜の輪に、向かう１歩が踏み出せない。グラブで顔を覆い、守備位置の右翼から両脇を抱きかかえられてマウンドに向かった。「日本一になるために練習してきて、狙って優勝できたのがうれしかった」とかみしめた。

　待ちこがれた舞台で、結果を出した。１点先制した直後の３回２死二、三塁。４球内角を攻められ、ファウルを挟んだ６球目。真ん中高めの直球に踏み込んだ。「（内角攻めは）気になりません」と中前にはじき返し、２者を迎え入れた。大会通算５割７分９厘。社会人ラストサマーで、文句なしの成績を残した。

　昨年の都市対抗は準決勝で敗れた。巨人入りを熱望し、０６年の日本ハムに続き、昨年はロッテの２位指名を拒否。「ホンダでやり残したことがある」と繰り返した。来年は２５歳。プロ入りしていればの声は、耳に届く。「１年ボーッとしていたわけではないので」の言葉にプライドがにじんだ。

　自動車業界のライバルとの決勝に勝ち、会社への恩返しは果たした。もう忘れ物はない。胸を張って「巨人の星」への道を歩んでいく。【前田祐輔】