７９年に甲子園大会で史上３校目の春夏連覇を果たした箕島（和歌山）の元監督、尾藤公（びとう・ただし）氏が６日午前３時３７分、ぼうこう移行上皮がんのため、和歌山市内の病院で死去した。６８歳だった。６６年の監督就任後、春夏合わせて１４度甲子園に出場し、春３度、夏１度制覇。７９年夏の３回戦・星稜（石川）戦の延長１８回の激闘は、高校球史に残る名勝負だった。９５年夏の退任後は、日本高野連常任理事として高校野球の発展に力を尽くしてきたが、近年はがんとの闘いが続いていた。

　高校球界の東の名将、横浜・渡辺元智監督（６６）が西の名将の死を悼んだ。毎年食事に行った旧知の仲で「殿堂入りできるくらい、高校野球を真剣に考える人。人間尾藤を目標にしてきただけに、残念な人を亡くした」と声を落とした。

　８０年夏の甲子園準々決勝。愛甲猛擁する横浜は、夏連覇がかかった箕島と対戦した。「箕島が相手というより、尾藤さんの人間力と戦ったようだった。優勝するとたんかを切った私には、あの小さな体がどでかく見えた試合だった」。３－２で逃げ切った横浜は、選手権初優勝を果たした。

　尾藤氏の監督勇退後も、ともに高校野球の解説を務めた。「自分の体調が悪くても『元さん、調子どう？』と先に私を心配する。唯一孫の話をするときは、ほおがゆるんでいた」と懐かしむ。「うんと厳しい尾藤さんがベンチで笑えたのは、生徒と信頼し合って本当の意味で甲子園を楽しんでいたから。私もいつかそうなりたい」。親友であり、監督としての先輩でもあった尾藤氏は、今後も渡辺監督の目標であり続ける。

　◆弔問した智弁和歌山・高嶋仁監督（６４）

　安らかなお顔でした。頑張って若い指導者を育ててやってくれよ、と今日も言われた気がしました。ぼくも奈良の智弁学園から和歌山に来て、全然尾藤さんに勝てなくて、尾藤さんに勝ちたいその一心でやってきた。今あるのは尾藤さんのおかげだと思っています。

　◆元ＰＬ学園監督の中村順司・名商大監督（６４）

　あこがれの監督でした。僕が高校全日本の監督を務めた９８年も選手選考で助けていただいた。取材を受ける態度がよくないと言われていた敦賀気比の東出君を「彼はいい選手や。マナーは教えてやればいい」と勧めて下さった。実際好選手で、チームの中心でした。選手を見る目も素晴らしかった。

　◆帝京・前田三夫監督（６１）

　私たちの目標であり、憧れの監督さんでした。「尾藤スマイル」で有名になられた方ですが、正直あんなに笑って試合に勝てて、いいなあと若いころはうらやましく思いました。それを目指してやってきましたが、なかなかスマイルは出せなかった。グラウンドでは優しい顔ですが、高校野球の姿勢には厳しい考えをお持ちでした。教育の一環として、常に「正しくあれ」という姿を追い求めていた。その心構えを教わりました。

　◆明徳義塾・馬淵史郎監督（５５）

　大事なところで選手を信じてどっしり座り、笑顔が印象的だった。勝負に臨む時の顔が実にいい顔だった。こういう監督は２度と出てこないかもしれない。