ソフトバンクが“後半戦初”の快勝だ。５回に柳田悠岐外野手（２６）が１９号２ランを放つなど、６試合ぶり２桁となる１０安打で５得点を挙げた。投げては中１５日の先発中田賢一（３３）が８回１失点で１カ月ぶりの６勝目。日本ハムに再び６ゲーム差をつけた。

　眠っていたホークス打線が秋田で目を覚ました。後半戦６試合目で初の２ケタ安打。象徴は柳田だ。２－０の５回無死二塁から左翼席に飛び込む１９号２ラン。４試合ぶりの１発でリードを４点に広げた。

　「手応え的にも打った瞬間行ったと思った。あの方向に打てたのはよかった。最近調子が悪かったので、これを機に調子を上げていきたい」

　７月に入り、調子を落とした。西武秋山と首位打者の座を争っていた打率は３割８分３厘から３割５分台まで下がった。スランプ脱出のために「ボールを見るようにして」狙いを定め、スライダーを強振した。

　試合前には秋田在住の俳優柳葉敏郎（５４）に激励された。侍ジャパンのウエアを来たギバちゃんと握手を交わし、柳田は「初めてでした」と、やや緊張の面持ち。打席では持ち前の日本人離れしたスイングで期待に応えた。

　工藤監督も「逆方向に打てた価値ある本塁打」と絶賛。「相手は嫌がっているから余裕を持ってやってほしい」と復調を願った。

　後半戦はここまで５試合で計１２得点で、投手陣に負担を掛けていた。打線が復調の兆しをみせたことは、収穫だった。【福岡吉央】