だってン、ゴメスは生まれ変わったんだもん。阪神５番マウロ・ゴメス内野手（３１）がまたゲーム中盤にビッグショットを決めた。５回に点差を４に広げる２号３ラン。２６日中日戦での１号とまったく同じ５回の３ランなどで、ここまで７打点は３連発男の中日ビシエドを抜いて両リーグトップだ。

　まだ肌寒い神宮の夜にゴメスが花火を打ち上げた。１点リードの５回１死一、二塁。４番福留を四球で歩かせた直後のヤクルト館山の初球をフルスイング。フォークをたたき、黄色に染まる左翼席まで運んだ。

　「浮いたフォークをしっかりと捉えられたね。いつも『打てるボールが来たら、いいスイングで打ち返す』ということを意識しているんだけれども、それができた打席だったね」

　まさに自画自賛の一撃だ。ヒゲを蓄えた大男が「掃除屋」としてせっせと仕事に精を出す。金本監督から任された開幕の打順は５番だった。好調１、２番から３番ヘイグ、４番福留が作ったチャンスを得点に結びつける重要な役目。そんな指揮官の思惑に応えるように、２６日中日戦では５回に１号３ランを放ち、塁上の走者を一掃した。この日は７回にも１死一、三塁から中犠飛をマークし、開幕から４試合で７打点。阪神戦で３戦連発した中日ビシエドの６打点を抜いた。

　心強い武器があった。特注で作った神宮球場専用のサングラスだ。目を矯正するためではないが、この時期特有の神宮の風や、吹き上がる砂を防ぐために、昨年から試してきた。「ボールがよく見えるわけじゃないんだけどね。この球場だけかけるようにしているんだ」。来日３年目。球場の特徴もしっかりとインプットしている。創意工夫の結果が、アーチと打点量産の好スタートにつながった。

　「まだ１３９試合が残っているんだぜ。どのゲームも一生懸命。何度も言ってるように１試合１試合、全力でやるだけだよ」

　試合後には神宮の虎党から「ゴメスコール」で見送られた。働き者の助っ人大砲に金本監督は「京セラに続いて本当にいいところで打ってくれた」とうれしくてたまらない。これほど頼もしい５番打者はいない。【桝井聡】