負ければ首位が入れ替わるヤクルト阪神の「首位決戦」は、緊迫感があふれる試合になった。両チームの先発は4勝の山野と2勝0敗の高橋による「無敗対決」で、投手戦は予想通り。そして相手のミスにつけ込めた阪神と、プレッシャーでミスを犯したヤクルトの差が勝敗を分けた。

0－0で迎えた3回表2死一塁だった。走者は俊足の福島で、打者は2番のルーキー岡城だった。まだ序盤とはいえ、投手戦が予想される試合。長打力のなさそうな岡城とはいえ、外野の頭を越されたり、右中間や左中間の間を抜かれてはいけない。しかしレフト前に飛んだ打球に対し、左翼手・サンタナはダイレクトキャッチを狙ってスライディングで打球処理を狙ったように見えた。後逸し、最悪な形で先制点を与えてしまった。

6回表にも痛いミスが失点につながってしまった。1死から岡城の打球はセカンドに転がったが、打球が少し緩く、岡城が俊足だったため、二塁手の赤羽は焦ったのかもしれない。エラーとなって2点目の失点につながってしまった。

池山監督のもと、選手はノビノビと思い切ったプレーで戦前は低評価だったチームを首位争いするまでの快進撃につなげている。しかし今後、大事な試合が続けばプレッシャーもかかる。勝ちたいという気持ちが全面に出過ぎて冷静さを失えば、今試合のように状況判断を誤ったり、ミスにつながるプレーは増える。しっかりとした反省が必要になってくる。

もうひとつ気になったのが2番に起用していたサンタナを4番に起用したこと。投手戦が予想される中、打席の多く回る2番ではなく、4番に起用するなら戦術も変えた方がいい。4回裏無死一塁の場面では2番の鈴木叶に送りバントをさせてもよかったし、投手の打順も8番ではなく9番でよかった。

こう言っては失礼だが、これまでは試合展開もチームに有利に傾く傾向があった。しかし今試合では送りバントをさせずに強行策を選んだ結果、サンタナの前を打つ内山が併殺でチャンスを潰し、2点を追う9回もサンタナまで打席は回らなかった。結果的には1番の増田が併殺打でサンタナを2番に起用しても打席は回らなかったが、増田への攻め方も変わった可能性はあるし、増田自身のバッティングも「つなぎ役」に撤したと思う。

戦前の評価を覆したヤクルトの躍進は、なんと言っても投手陣の活躍だろう。相手チームのエース級の投手と対戦する場合、手堅く1点を狙う野球で圧力をかける。もくしくはサンタナの1発や長打で得点を狙う。守備でもつまらないミスを減らしていけるように撤していく。今後、優勝争いが熾烈（しれつ）になれば、ノビノビ野球だけでは限界がくる。ここを乗り越え、優勝できるようなチームに育てていってほしい。（日刊スポーツ評論家）