痛い１敗だ。巨人はエース菅野を立てて必勝を期したが、１点差で敗れ２連敗。菅野は８回２失点と踏ん張ったが、打線の援護は１点で２敗目を喫した。試合後、敵ナインがファンと喜ぶ光景を、三塁側ベンチに腰を下ろしたまま目に焼き付けた。「強いですね。束になってかかってくる」と第一声で率直な思いが出た。

　想像以上に、相手打線は強力だった。３回２死一、二塁では、内川の内角をえぐって詰まらせたが先制の右前適時打にされた。狙った通りに攻めても、自信を持って強振された。その後はさらに、ストライクゾーンの四隅を丁寧についた。自己ワーストの５四球を与え、１００球を超えた８回に決勝点を献上。「普通の１２０球と今日の１２０球は違うなと。強いなと思いました」と重圧やすごみを、マウンドで体感した。

　この１敗を無駄にはしない。「あまり負けて得るものってないと思うけど、今日は久しぶりにそういうものを感じられた」と、かみしめた。今季中に再戦のチャンスがあるなら、日本シリーズになる。「難しいですけど、このチームに勝たないと日本一はないと思う。ただでやられたわけじゃないので前を向いて次に生かしたい」。雌雄を決する秋に、成長した姿を見せるつもりだ。【浜本卓也】