サヨナラ敗戦の直後、阪神高山は仏頂面のままバスへの帰路を引き揚げてきた。逃げ切っていれば文句なしのヒーローだ。あっけなく敗れた。土壇場での一撃は報われなかった。それでも確かなことがある。もはや「ルーキー」の枠でくくれない。ヒットマンの力量が鮮烈に輝く札幌の夜だった。

　１点を追う８回１死二、三塁。相手は日本ハムの鉄壁リレーをになうマーティンだ。１５０キロを軽々と超えてくる。しかも、２０３センチの長身がそびえ立つ。カウント２－２からの５球目だ。外角低めへの１５４キロ剛速球にバットはピタリと止まる。立ち合い負けせずに間合いを測れている証拠だろう。その直後、内角高めのカットボール系に腕を畳みながら、ライナーで左翼線へ。芸術的な弾道を描く逆転２点打を見舞った。

　充実した打撃内容に目を見張るのは金本監督だ。敗北直後、話題の大半は高山についてだった。「セットアッパーから逆転したのは今季初めてじゃない？　ズルズル負けるパターンだったけど、反発力があるチームになっていくために自信をつけてほしい。勝ちパターンから逆転したわけだから。今後、セットアッパーが来ても期待できる。前向きにとらえたい」と話す。

　速い球をとらえるため、遅い球にも向き合う。この日の試合前練習では打撃投手に珍しく緩い球を要求して打った。２戦連続無安打で人知れず修正する。片岡打撃コーチも「最近、受け気味になっていた。今日はボールの前でたたきに行けた」と評価した。２回に初球攻撃で左翼線を破る先制の適時三塁打を放つなど、この日は５月２１日の広島戦（甲子園）以来、今季５度目の猛打賞だ。高山は逆転打を「前の球を見極めたどうこうより、あの打席はしっかり結果が出たことだけ」をさらりと振り返る。二塁ベースに立ち、派手に喜ばないところも頼もしい。

　不慣れなはずの外国人相手に４６打数１５安打、打率３割２分６厘と、助っ人キラーぶりを示す。３月のオープン戦ソフトバンク戦で剛腕サファテに歯が立たなかった姿は、いつの間にか消えた。日を追うごとに、不動のレギュラーへと成長している。【酒井俊作】

　▼阪神高山が５度目の猛打賞。この日はメンドーサから２安打。さらにマーティンからも二塁打。これで外国人投手との対戦は１５人目で、１０人からヒット。合計４６打数１５安打で打率は．３２６。このうち右投手からは２８打数１０安打で打率．３５７。左投手は１８打数５安打で打率．２７８。