奪三振＆初安打、千賀のワンマンショーでソフトバンクが２年連続の交流戦勝率１位にあと１勝とした。千賀滉大投手（２３）が８回２安打無失点。毎回で自己最多となる１３三振を奪った。９回にサファテと交代し初完封はならなかったが、３回には中前にプロ初安打を放ち、虎の子の１点を呼んだ。

　千賀の「お化けフォーク」は、阪神打線に衝撃を与えた。まるで２年前の日本シリーズで甲子園を沈黙させた武田の縦カーブのようだ。２回の４番福留から４者連続奪三振。４回のゴメスは２度の空振りが悔しかったのか、打席内で１歩前へ動きフォークを捉えようとしたが空を切った。「今日はフォークをたくさん使った」。１３三振のうち空振りは９個。そのうち７つはフォークで仕留めた。

　田之上投手コーチから「最近、横の変化球が多くて体が横回転になっている」とアドバイスされ、縦回転のフォームを意識した。長いイニングを投げるためにスライダーを多投するうちにキレが悪くなっていたフォークがよみがえった。

　バットでも自分を援護した。３回１死二塁。左打席で１４６キロ直球をとらえ中前へプロ初安打。今宮の決勝スクイズへつなげた。「初ヒットがメッセンジャーからとか、かっこいい。素振りしたかいがありました」。右投げ左打ち。小学生のころから、体のバランスを考え両打ちの練習をしていた。中学１年で右打席では打てないと監督に申し出て以来、左打ちになった。

　高校時代は部員も少なく強くはない蒲郡（愛知）。「（甲子園は）目にも入らなかった。小さいころは阪神ファンだったので楽しかった」。現役時代の金本監督に憧れていた高校生が、育成からはい上がり、超満員４万６７９４人の聖地で投打に大暴れした。

　初ヒットとウイニングボール。記念球を２つ大事に持ち帰った。無傷の６連勝にも、まだ満足していない。８回まで１０３球も工藤監督は９回にサファテにスイッチ。千賀は「余力は正直あった。いきたかったが仕方がない」と、さらに信頼される必要を痛感した。次回からはまたパ・リーグ球団との対戦。相手が慣れているフォークに「精度をもっと高めたい」と磨きをかけて、白星を積み重ねる。【石橋隆雄】

　◆交流戦１位の行方　１位の可能性はソフトバンク、ロッテの２球団に絞られた。ソフトバンクは１９日阪神戦に○か△なら１位。●でもロッテが巨人戦に●なら１位決定。ソフトバンク●でロッテ○ならロッテが逆転１位。ソフトバンク●、ロッテ△の場合は同率で並び、ＴＱＢ（得失点率差）などの条件で決める。