プロ初完封じゃ～！　広島戸田隆矢投手（２３）が９回８安打無失点でプロ初完投、初完封。無傷の４勝目をマークした。序盤に大量のリードをもらい、丁寧に組み立てた。ここ２戦連続でＫＯされていたが、意地を見せた。２軍では大瀬良や福井が虎視眈々（たんたん）と１軍を狙い結果を残している。死に物狂いの戸田が答えを出した。

　「ツメの手入れをしなさい。投手なんだから」。戸田の耳には黒田の助言が深く残っている。感覚重視で長めが好みだったが、何度も指先のアクシデントに襲われてチャンスを逃した。分かってはいた。ただ、レジェンドに言われると重みが違った。「無頓着ではなかったんですけど…。あらためて感じました」。プロ初完封。ボールは最後の最後まで指にかかっていた。

　「内角をしっかりつけたと思います。後がない立場なので、逃げずに気持ちを出していけた。うれしいですけど喜びは今日まで。次の試合に備えたい」

　６月２６日阪神戦で左手中指にアクシデント。３回で降板した。試合後は左手を隠し「あってはいけないこと。大丈夫です」。その後、黒田の助言を受けて治療に専念。指先の皮を固くするための光線を１時間半にわたって当てた。「出来ることはやりました」。翌週のＤｅＮＡ戦（横浜）では結果を残せなかったが、指先の感覚は戻っていた。

　思えばキャンプ中もマメをつぶして離脱した。同じ失敗はこれ以上繰り返せなかった。２軍には福井、大瀬良が好投を続け、中村恭らもローテーションのイスを狙っている。２戦連続でＫＯされ、これがラストチャンス。プロ最多の１４０球を投じても「めったにないこと。完封を意識しました。２戦連続で中継ぎに迷惑をかけていた。１人で投げる」とマウンドを譲らなかった。

　１人旅でも気持ちを切らさず長い腕を体に巻き付けるように振った。捕手会沢にも導かれ前半、後半で軸のボールを変えた。９回は力を振り絞って直球で押した。最後の打者西岡を中飛に打ち取ると、両手を合わせ「ありがとうございます」とお辞儀。並べた９個のゼロで、ローテ生き残りを勝ち取った。

　力投でチームを今季５度目の同一カード３連勝に導き、貯金は今季最多の１９。阪神戦の連勝を４年ぶりの７まで伸ばした。緒方監督も「今日は戸田でしょう。最後までいいボールがいくんだから」と最敬礼。登板機会がないため出場選手登録を抹消されるが、指揮官は後半もローテで回すことを決めた。明日１２日からは前半戦最後の巨人２連戦。コイが口をあけて迎え撃つ。【池本泰尚】