阪神が今秋ドラフトの超目玉右腕、創価大・田中正義投手（４年＝創価）を徹底マークすることが５日、分かった。田中は今春に右肩痛を発症。すでに実戦に復帰し、１０日の高千穂大戦が今秋リーグ戦初登板予定。虎は最速１５６キロを誇る田中の右肩の状態を見極めるため、登板全試合を密着マークする。

　「本命」の気がかりな点を徹底的に見極める。阪神が創価大・田中の密着マーク態勢に入る。１０月２０日のドラフト当日直前まで全登板のチェックを予定。早い段階からドラフト１位候補の筆頭として名前を挙げてきた即戦力右腕を、最後の最後まで追いかける方針を固めたのは、右肩の状態を判断するためだ。「１２球団競合」とも言われた１５６キロ右腕だが、今春リーグ戦で右肩痛を発症。１位評価は揺るがないが、正確で細かな情報を手に入れる狙いがあり、より多くの試合を複数の人間でクロスチェックする方向だ。

　ドラフト戦略の練り直しが、田中の動向を注視する背景にある。阪神はこれまで「即戦力投手」と並行し、日大・京田陽太内野手（４年＝青森山田）中京学院大・吉川尚輝内野手（４年＝中京）ら次世代の遊撃手候補を挙げてきた。

　ところが今季は「超変革」のスローガンのもと、昨季まで出場１試合の４年目北條がブレーク。ここまで１０６試合に出場して打率２割６分７厘、２本塁打、２６打点。来季以降のめどが立った背番号２の急成長により、「１位指名は即戦力投手」という総意が球団内にも出来上がりつつある。

　田中は虎のスカウトが見つめるなか、８月２１日に近大産業理工学部との練習試合で実戦復帰し、３回無安打無失点に抑えた。秋季リーグ戦前最後の実戦登板となった今月３日の慶大戦では５回６失点ながら、最速１５３キロを計測した。

　ある球界関係者は納得顔で話す。「試合で投げていけば、肩は出来上がる。あれぐらい投げられるなら、試合を重ねれば良くなっていくと思う」。今秋、最初の公式戦マウンドは１０日高千穂大戦とみられる。担当の中尾スカウトらを中心に視察予定。虎の未来を任せられるか－。熱い視線を送る。

　◆田中正義（たなか・せいぎ）１９９４年（平６）７月１９日、横浜市生まれ。小１から野球を始め投手。創価高１年秋に外野手に転向し、創価大で投手に再転向した。昨夏のユニバーシアード競技大会では初の金メダルに貢献。東京新大学リーグ通算１６勝１敗。１８６センチ、９１キロ。右投げ右打ち。

　◆阪神の今秋ドラフト候補　高校日本代表の履正社・寺島成輝投手（３年）横浜・藤平尚真投手（３年）を高校生ではあるが、即戦力級として評価。また、同代表の広島新庄・堀瑞輝投手（３年）も上位候補としてリストアップしている。社会人では調子の波が少ない東京ガス・山岡泰輔投手（２０）を１位候補として推す声もある。野手では日大・京田、中京学院大・吉川に続く内野手として早大・石井一成内野手（４年＝作新学院）の評価が高い。

＜創価大・田中の好投＞

　◆全国デビュー　大学２年生だった１４年の大学選手権１回戦。佛教大戦で自己最速の１５４キロをマークし、４安打９奪三振で無四球完封の力投だった。

　◆若手プロぶった切り　１５年６月２９日のユニバーシアード壮行試合で大学日本代表として若手中心のＮＰＢ選抜と対戦。７者連続奪三振を含む４回８三振で無安打無失点。楽天立花社長は「来年絶対取るよ！　スカウト陣も満場一致だね。名前も（ヤンキース田中と同じ）田中だし、絶対行く！」とドラフト１年半前に早くも獲得宣言した。

　◆プロ２軍もきりきり舞い　１５年８月２１日に日本ハム２軍との「プロ・大学交流試合」に先発。毎回三振の計７三振の力投で５回１失点にまとめた。日本ハム栗山監督ら首脳陣、スカウトも詰めかけた舞台。球団のスピードガンで最速１５３キロを計測した。