巨人がＦＡ戦士のハートを射抜いた。フリーエージェント（ＦＡ）宣言選手の交渉解禁日となった１１日、ＤｅＮＡ山口俊投手（２９）ソフトバンク森福允彦投手（３０）にダブルアタックをかけた。初交渉の席上では宮崎秋季キャンプ中の高橋由伸監督（４１）が電話でラブコールを送り、山口からは「前向きに考えさせてもらいます」と好感触の言葉を引き出した。山口には３年総額約６億円、森福には３年総額約４億円を提示した模様。最終結論には至っていないが、ダブル入団へ大きく前進した。

　約１２００キロの距離を超えたホットラインを通じ、赤い糸が結ばれた。午後５時１０分ごろ。あらかじめ堤ＧＭから「空けておいて」と指定された時間を受け、練習中の高橋監督が球団関係者の携帯電話を手に取った。「先発として完投できるところに魅力を感じている。一緒に強いチームを作って優勝しよう」。宮崎から届いた指揮官の肉声を都内ホテルで聞いた山口は「前向きに考えさせてもらいます」と入団に向け、極めてポジティブに返事した。

　巨人の熱意をストレートにぶつけた。今季自身最多の１１勝で特に５完投３完封のタフネスぶりを絶賛した。「絶対ほしい選手」と強調した堤ＧＭがチームの完投数などデータを提示し、山口の希少価値を評価し、必要性を訴えた。初のＦＡ交渉で緊張していた右腕も「自分のこだわっていた先発で評価してくれた。（誠意は）すごく感じた。本当に第一に考えてもらっている」と笑顔。８日に涙でＦＡ宣言を表明した時とは表情が一変していた。

　山口の交渉前には福岡で森福とテーブルに着いた。堤ＧＭが「複数の球団からオファーがあるだろうし、うちは一番に、ほしいんだよという気持ちを伝えたいと思い、同時にやった」と誠意を等しく伝えるため異例の同日交渉を仕掛けた。背番号１３も提示し、高橋監督も電話で「来年の優勝に向けて力を貸してほしい」とラブコール。森福も緊張からか「ハイ！」と受け入れたと思われそうな返事をしたという。「まだ決まったと確定したものはない」と話したが「セットアッパーとして期待していると言われ、自分もやりたい気持ちがあったので、その言葉は本当にうれしい」と今季のソフトバンクでのワンポイント起用から、より重いポジションを想定されていることに感激した。

　遠隔交渉に臨んだ高橋監督は「力になってほしい？　そうですね。補強していくところは補強して、育てていくところは育てて」とクールに戻ったが、２人の心には口説き文句は突き刺さった様子。巨人が来季の３年ぶりリーグ優勝へのキーマン２人を獲得できる日も近そうだ。【広重竜太郎】

＜巨人のＦＡ交渉ダブルアタックの１日＞

　午前１０時５０分　堤ＧＭが福岡市内のホテル入り。

　午前１１時５６分　森福がホテル入り。交渉開始。

　午後０時１０分　宮崎の高橋監督から森福に電話。

　午後０時２１分　交渉後、森福、堤ＧＭが囲み会見。

　午後２時　堤ＧＭが福岡空港発の航空機で帰京し羽田空港から都内ホテル直行。約１１００キロの移動。

　午後４時５８分　山口が都内ホテル入り。交渉開始。

　午後５時１０分　約１２００キロ離れた宮崎の高橋監督から都内の山口に電話。

　午後５時３５分　交渉後、山口、堤ＧＭが囲み会見。