１７年は「勝ち続けなきゃならない」。阪神藤浪晋太郎投手（２２）が来季、登板時の登場曲をＭｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎの「僕が僕であるために」に変更することを明かした。尾崎豊の名曲をミスチルがカバーしたもので、７勝に終わった今季からの巻き返しを期す右腕にぴったりの曲。熱い歌詞に気持ちを高ぶらせ、逆襲ロードを突っ走る。

　静寂に包まれた甲子園。藤浪が一塁側ベンチからグラウンドに足を踏み入れた瞬間、ミスチル桜井和寿の高音ボイスが球場に響き渡る。「ボクゥ～がボクゥであるために～…」。熱い歌詞が逆襲の合図だ。勝負の５年目、登板時の登場曲を初めて変更する。

　「１年目から変えていなかったんですけどね。今のところ、来年は変えようと思っています。歌詞がいいなと思って」

　打席に入る際の登場曲は毎年変更してきた。一方で、マウンドに上がる時の曲は１年目の１３年から一貫してＭｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎの「ＰＡＤＤＬＥ」を使用してきた。今季は７勝どまり。逆襲にかける思いが、ＢＧＭチェンジに踏み切った理由のひとつに違いない。

　新たな登場曲はＭｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎの「僕が僕であるために」。尾崎豊の名曲をカバーしたメロディアスなバラードだ。サビ部分の歌詞が藤浪のハートに突き刺さった。

　僕が僕であるために

　勝ち続けなきゃならない

　正しいものは何なのか

　それがこの胸にわかるまで

　今季はほろ苦い１年だった。右肩炎症の回復を最優先して、２月の沖縄・宜野座キャンプはスロースタート。シーズンでは大黒柱の役割を期待されながら、他球団エースとの投げ合いで苦戦が続いた。立ち上がりから打ち込まれるシーンも目立ち、昨季１４勝から大きく勝ち星を減らした。

　周囲からの批判の声も少なからず聞こえてきた。苦悩し、猛省を繰り返した。自分を信じなければ前には進めない。８０年代から９０年代にかけ、社会の波にもまれる若者のカリスマ的な存在だった尾崎豊が刻んだ歌詞と、自身の胸中をリンクさせて腕を振る。

　２７日に初ダウンで契約を更改し「優勝を目指して、しっかり頑張れるように」と決意表明した。１２年ぶりのＶ奪回へ。勝ち続けるために、マウンドに向かう。【佐井陽介】

　◆藤浪の登場曲　学生時代から大ファンというミスチルの楽曲を中心に使用してきた。登板時は１年目から今季までＭｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎ「ＰＡＤＤＬＥ」を継続。打席に向かう登場曲は１年目の１３年にＧＲｅｅｅｅＮ「ｅｖｅｒｙ」。以降はミスチルで１４年は「Ｗｏｒｌｄｓ　ｅｎｄ」、１５年は「ＨＯＷＬ」、１６年は「Ｔｏｍｏｒｒｏｗ　ｎｅｖｅｒ　ｋｎｏｗｓ」と毎年変更してきた。

　◆尾崎豊（おざき・ゆたか）１９６５年（昭４０）１１月２９日、東京都生まれ。青山学院高に在学中の８３年に「１５の夜」でデビュー。「十七歳の地図」「卒業」など、１０代の苦悩や心の叫びを歌詞に乗せた曲でヒットを連発した。９２年４月２５日早朝、全裸で倒れているのが発見され、病院に搬送されたが肺水腫で死去。ファン葬には４万人以上が参列した。長男裕哉（２７）もミュージシャンとして活動する。

＜藤浪の１６年＞

　◆白星発進も　３月２９日ヤクルト戦の今季初先発は９回途中２失点。完投まであと１人で交代し「正直、完投できなくて悔しいのが一番です」。

　◆１安打投球　６戦白星なしで迎えた６月２日楽天戦で９回を１安打無失点。ようやく４勝目を挙げる。

　◆懲罰続投　７月８日広島戦の初回に四球絡みで３失点。金本監督が続投を命じ、８回まで自己最多の１６１球を投じた。

　◆福留のゲキ　８月３０日の中日戦で１回から満塁弾を浴びるなど７失点で自己最短ＫＯ。ベンチではベテラン福留が、ベースカバーを怠ったことを叱責（しっせき）。

　◆１６０キロ　９月１４日広島戦で自己最速を２キロ更新する１６０キロを計測。日本人３人目の快挙も今季最悪の６四死球で勝ち負けはつかなかった。

　◆最後に一矢　９月２２日、今季０勝４敗だった広島戦で９回１失点の完投勝利。「試行錯誤して、遠回りして、やっと最後にいい感覚が出てきました」。