オフに左ひじ手術を受け２軍調整中のソフトバンク和田毅投手（２７）が４月１０日オリックス戦（福岡ヤフードーム）で今季初先発することが２７日、有力となった。和田は２９日ウエスタン中日戦（雁の巣）に先発。２軍でのラスト登板となる見込みで、その後の１軍合流について王監督がこの日「投げた結果、翌日の状態を見て」と前置きした上で「入ってくるなら甲藤のところになるだろう」と復帰構想を明かした。

　２６日に先発した先発ローテーション６番目の甲藤は、次回、４月３日の日本ハム戦（福岡ヤフードーム）に登板する予定。ただ王監督は「（２９日に）投げてもすぐにとはいかないでしょう」とし、中４日での和田起用には否定的。杉本投手コーチも「１軍で中継ぎ？

　試合展開にもよるが選択肢の１つとしてある」と話しており、調整登板を挟んで、次々回の“甲藤枠”である１０日オリックス戦で和田をもってくるもようだ。

　この日の和田は２９日に備えて、雁の巣球場のブルペンで６４球を投げ込んだ。スライダーの感覚が納得できず「少し多めになりました」。５回２安打無失点、７３球を投げた２２日ウエスタン阪神戦から中６日で臨む今回は「１００球、６、７回を投げられたら試合をつくれると思う」と表情を引き締めた。「まだ何も言われていませんが、若い人が完投しているし負けられません」。テレビで見た大場、大隣の力投にも刺激を受け、復帰舞台をにらんだ。

　入団から５年連続２ケタ勝利を数え、エース斉藤に次ぐ通算６２勝を誇る左腕。その復活がいよいよ２週間後に迫ってきた。【押谷謙爾】