＜オリックス０－２楽天＞◇２７日◇スカイマーク

　楽天のエース岩隈久志投手（２６）がオリックスを２安打無四球に抑え、近鉄から移籍して初の完封勝利を挙げた。楽天の２試合連続完封は初で、開幕４連敗から逆襲態勢に入った。

　ヒーローインタビューのため遅れた岩隈がバスに乗ると、待ち受けたナインから拍手と歓声で迎えられた。０４年以来の完封勝利。楽天では初めての完封だった。「完封は意識はしませんでした。７回くらいから１人１人と思って投げた。苦労かけたカミさんに、何とか（ウイニング）ボールを届けようと思ってました。（家族は）仙台でテレビ観戦なんですよ。早く、家に帰りたいな」と、一夜明けての飛行機移動が待ち切れない様子だった。

　しんでとらえさせないエースの直球だった。９回１死、坂口にはカウント２－１から内角低めの直球。１１２球目とは思えない勢いのあるボールで、身動きもさせずに三振に仕留めた。２０日のソフトバンクとの開幕戦は７回に昨年手術した右ヒジに張りを覚え、７回１失点でマウンドを降り、チームはサヨナラ負けを喫した。この日は張りも「全くなかった。集中力が途切れませんでした」と、降板は念頭になかった。

　全イニング先頭打者を抑える２安打１１７球。初体験の無四球完封。エースの進化が結実した。始まりは、昨年１０月１６日。３年間違和感を感じていた右ヒジを手術した日だった。「もっと自分は良くなると思う」。進化のための手術だった。「手術台に乗った時から開幕試合のことを考えていた」と、投手陣の中心となる使命を自ら背負った。２月２１日に紀藤投手コーチから「オレの頭の中では（開幕は）お前だ」と託されたものの、オープン戦での不振で、一時は開幕登板が微妙になりかけた。だが「開幕投手を目指します」と、こだわり続け、つかみ取った。開幕戦は負けたが「次までしっかり調整し、責任を果たします」と誓った通りの投球だった。

　エースの復活、球団初の２試合連続完封に、開幕４連敗で元気のなかった野村監督も「言うことなし。投手王国になってきたな。生涯ボヤキ、撤回！」と、なじみのない「投手王国」まで口にした。岩隈が健在なら、その４文字も決して大げさではない。【金子航】