阪神安藤が、初の大役を担う。２８日の開幕戦・横浜戦に先発予定。栄えある開幕投手としてマウンドに上がる。昨季は２勝止まり。汚名返上を期す０８年の最初の登板に気合十分だ。

　「もう準備は万端です。自然体で行ければいいかなと思います」。最終調整だった２２日レッドソックス戦は４回５失点。だが国内チームとのオープン戦では３試合に登板し、防御率２・２５をマークするなど、安定感を示した。オフから継続していた投球練習の成果が表れた。仕上がりの良さと過去に２度、２ケタ勝利を挙げた実績もあり、先発陣の柱として期待は大きい。その自覚も備わる。

　「あまり長く投げればＪＦＫの仕事がなくなるけどね。久保田の９０試合登板の状態にはしたくない」。冗談をまじえながらも、リリーフ陣への負担を減らす決意だ。２７日は京セラドーム大阪のマウンドに立ち感覚をチェック。本番モードに入った。自らの力投で今季の初白星をたぐり寄せる。