＜阪神４－２横浜＞◇２８日◇京セラドーム大阪

　やっぱり金本や。オープン戦は最初の打席で本塁打した後、１６打席連続無安打と苦しんだけど、開幕すればこの人は違う。２点を追う４回に、右翼越え弾丸ライナーの同点打を放ち、足は万全でないのに、一気に三塁を陥れた。これで勢いづいた阪神は今岡のタイムリーで勝ち越し、最後はＪＦＫがピシャリと締めた。今季も虎を引っ張っていくのはアニキですな。Ｖ奪回まで頼みまっせ！

　一直線に右中間へ伸びる打球を、虎党の歓声が包み込む。４番の役割を果たしたい。伸びろ、伸びてくれ！

　そんな思いがボールに伝わった。鉄人が開幕の舞台で、周囲の不安を吹き飛ばす同点タイムリー。主砲のひと振りが、横浜に傾きかけていた流れを一気に呼び込んだ。

　金本「集中力はあったので、とにかく大振りせず、バットにこすりさえすれば、飛んでくれるかなと思って打った」。

　４回の２打席目だった。１死一、二塁、フルカウントから、横浜先発寺原の投じたインコース高めの１４７キロ直球を真芯でとらえた。金本は二塁ベースを駆け抜けると、そのまま一気に三塁まで激走。チーム初安打となる三塁打に、自然とほほも緩んだ。

　金本「赤星、新井が気持ちを抑えて四球を選んでくれたので、もう何とかしないといけないと思って。足を引っ張ることなく、チームに貢献できてよかった」。

　左ひざの手術から１６１日。もがき苦しんでここまでたどり着いた。オープン戦で放った安打は、３月５日の故・島野コーチの追悼試合での本塁打１本のみ。実戦に本格復帰した１５日以降はまったく結果が出ず、オープン戦での打率は１６打数１安打、打率０割６分３厘。開幕１週間前からは、異例のビデオ撮影でスイングをチェックし、ミラールームで黙々とフォームを調整。鉄人はもがき苦しんでいた。

　手術の影響で細くなった左足のふくらはぎが、右足とほぼ同じ太さにまで回復したのも３月下旬に入ってから。トレーナーの二人三脚でこつこつと続けてきたリハビリが、ようやく形になって実を結んだ。

　金本「今日こうやって開幕で勝つことができて、監督、コーチ、球団、付きっきりでみてくれた石原トレーナー、そしてファンの皆さまにお礼が言いたい。ありがとうございます」。

　手探り状態の中で、飛び出した弾丸ライナー。久々にヒットが出たことで自信も取り戻した。今岡と並んだお立ち台では、新たな目標さえ口にした。

　金本「今の状態？

　全然大丈夫です。今年はクリーンアップの３人で３３３点くらいいきたいですね」。

　虎党にとってこれほどうれしい言葉はない。新井、金本、今岡のＡＫＩ砲でこれだけの打点を稼ぎ出せば、自然と優勝も近づいてくる。この日の２打点はまさにその一歩。まだまだこんなもんじゃ終われない。鉄人が、０８年シーズン幕開けの鐘を鳴らした。【福岡吉央】