仙台の空に、球春到来のアーチを描く－。楽天がいよいよ２９日、Ｋスタ宮城で本拠地開幕戦（対日本ハム）を迎える。昨季２冠男の山崎武司内野手（３９）は２６日のオリックス戦で今季１号本塁打を放ち、通算３００号に王手をかけて臨む。この日はＫスタ宮城の室内練習場でフリー打撃を行い、相手投手の藤井秀悟投手（３０）との相性と対策もバッチリ。メモリアルアーチで、今季の本拠地初白星を彩る。

　約１０分間のフリー打撃を終え、２２年目のベテランは思わずつぶやいた。「寒いね…」。開幕直前の１８日の全体練習以来、約２週間ぶりに戻ってきた仙台の気候に、山崎武も苦笑いを浮かべた。だが、その言葉とは裏腹に心の中は、翌日に控えた本拠地開幕戦に向けて燃えていた。

　通算３００号のメモリアルアーチまで、あと１本。「ホームランを打つと、球場のお客さんが一斉に僕に注目する。あの感覚は格別だね」。昨季２冠の主砲の目標はアーチを描くことだけではなく、チームの勝利に貢献しファンを喜ばすこと。中日、オリックス時代とプロ初本塁打から５０本区切りの節目の１発を放った試合では、４勝２敗と心強い。楽天では０６年に２５０号を放ったが、その試合は大敗しただけに「今度は、気分良く勝ちたいね」と力を込めた。

　今日の日本ハム先発は、昨季までヤクルトに在籍した左腕藤井。通算対戦成績は１５打数３安打だが、何とその３安打はいずれも本塁打。楽天移籍後は交流戦で２打数無安打だが、山崎武は「（中日時代は）押してきた直球を打ったけど、最近はシュート系のボールでかわされている。明日は、それにどう対応できるかだね」と不敵な笑みを浮かべた。

　優勝を目指して４年目をスタートしたイヌワシ軍団だが、２度のサヨナラ負けを含む悪夢の開幕４連敗。だが、山崎武が１号を放った２６日のオリックス戦から永井、岩隈が２試合連続完封勝利と、上昇気流に乗って本拠地開幕戦を迎える。主砲の記念弾が、さらにチームを波に乗せる。【由本裕貴】