＜阪神４－３横浜＞◇２９日◇京セラドーム大阪

　最後も金本だった。９回表１死。勢いよく伸びる横浜仁志の打球を必死に追いかけた。そしてフェンス際でジャンプ。体はフェンスにたたきつけられたが、決してボールは離さない。心配するベンチを振り返り、ＯＫマークで「大丈夫！」。９回１点差という大事な場面で、自ら体を張ってチームを勝利に導いた。

　金本「みぞおちを打って、あれからゲップが出るんだけど、何でかな？（笑）。（スタンドに）入ったかなと１回あきらめかけたけど、イチかバチかでいったらいけた。怖さ？

　プレー中は怖くないよ。そんなこと思う時間も暇もない」。

　開幕２戦目で早くも全開だ。左ひざを手術し、リハビリに時間を費やした。米ロサンゼルスで単独キャンプ、そしてオープン戦では最初の打席、本塁打の安打１本だけ…。あらゆる不安材料が遠くにかすんで消えていく。それは守りだけではない。大爆発のバットも同じだ。

　初回、１死一、三塁で右翼線に運ぶ先制適時二塁打を放った。３回にも右前打を放ち、迎えた６回の３打席目だ。横浜ウッドの高め直球を叩く。打球はライナーで右翼席に突き刺さった。初回の２得点から０行進。２－１とわずか１点のリードを先発の岩田が必死に守ってきた。若い左腕へ、初白星を大きくたぐり寄せる一撃。それは金本にとってもこの日、３本目の安打。開幕２戦目での猛打賞は自己最速のおまけもつけた。

　金本「そんないい当たりではなかったけど、入ってよかった。今日は内容のあるヒットや本塁打がいいところで打てたと思う。でもまだまだ。１５０キロ近いストレートを投げる投手も、切れのいい変化球を投げる投手も今からもっと出てくるからね」。

　打てる兆候は試合前からあった。試合前のティー打撃では、前日まで２日続けて使っていた試合用の白木のバットから、普段通りのマスコットバットに戻した。練習前にミラールームで納得いくスイングを取り戻した証拠。そして試合でもきっちりと結果を残した。

　周囲の不安をよそに、鉄人は２日で４安打と早くもエンジン全開。そして２日連続となったお立ち台では、得意の新井いじりまで飛び出した。

　金本「３番新井くんがしょうもないアウトに倒れたので、何とか流れを変えたいと思って打ちました」。

　こんなジョークも調子がいいからこそさえ渡る。節目の２０００本安打にも、残り９本と一気にひとけたとした。カウントダウンは順調に進む。それはチームの連勝につながっている。【福岡吉央】