＜阪神７－０横浜＞◇３０日◇京セラドーム大阪

　京セラドーム大阪のマウンドは、福原の独壇場だった。一塁側ブルペンに控えるＪＦＫも左うちわで戦局を眺めるだけ。粘り抜いて、丹念にスコアボードに「０」を並べる。最終回を迎えても、まったく動じず、抑えきった。

　「バテてましたよ。体にきていました…」。そう振り返るが気迫はみなぎっていた。無死二塁。佐伯を２球で追い込むと、勝負球の速球をインハイへ投げ込み、見逃し三振に料理した。２死後は一転して、小関にカーブを４連投。空振り三振で試合を締めた。剛柔織り交ぜた配球で、０５年６月９日オリックス戦（大阪ドーム）以来となる、自身５度目の完封勝利を挙げた。

　福原「矢野さんのリードが良かったですから。それについて行こうと思っていました。去年のことは頭の片隅には入っているけど、今年は始まった。今日が開幕だし、去年のことを考えても仕方がないです」。

　失われていたものを取り戻した。軽快なテンポを刻みながら、バットの芯（しん）を外す。それは自己最多１２勝を挙げた０６年当時の投球スタイルだった。昨季は、春季キャンプから故障で出遅れ、わずか２勝止まり。鳴尾浜での２軍生活も強いられた。狂いが生じた不調時と０６年の投球フォームを映像で見比べたこともある。

　福原「イメージとしてはそのとき（０６年）の感じで投げたい。体重移動とか、下半身の使い方ですね」。

　この日、序盤は苦しい場面を耐え抜いた。４回２死一塁から暴投とみずからの２与四球で満塁のピンチ。「自分でまいた種。四球だけは出したらあかん…」。直後の代打鈴木尚にカウント２－１とすると、最後は外角低め速球で見逃し三振に抑えた。走者を出しても４度まで併殺打で仕留めた。省エネの１０７球で完勝だ。

　岡田監督「この前、ドームでも良かった。昨年とは雲泥の差。バタバタ三振を取るのは無理かもしれないけど微妙に動かしてゴロを打たせるとか（コツを）つかんだんじゃないかな」。

　３月１７日巨人とのオープン戦（東京ドーム）でも５回無失点の好投。指揮官の信頼度も増すばかり。安藤、岩田に続いて先発が開幕３連勝。福原の復調は、チームにとって限りなく大きな戦力になる。【酒井俊作】