楽天草野大輔内野手（３１）が３月３１日、休日返上のマシン特打を行った。Ｋスタ宮城の室内練習場で、みっちり１時間、約４００スイング打ち込んだ。チームは４連勝中で、３月を勝率５割、単独３位で通過。１日からは、０５年３月の球団初試合以来となる貯金と、球団最多連勝記録（５）を狙う、大事なロッテ３連戦を迎える。勝てば、ロッテと入れ替わり２位浮上とあり草野は「（Ａクラスでの）そういう戦いは気持ちいい。何とか、チャンスで打ちたいし、３連戦で６本、１日２本はヒットを打ちたいね」と、自身にノルマを課した。

　前日３０日の三振が、まだ脳裏に残る。日本ハム戦の５回１死満塁、グリンの前に空振り三振に倒れた。「あそこで三振はいけない」と一夜明けても悔しさは消えない。「迷惑かけられないし（打撃の）いい形を取り戻したいから、打ち込みに来ました。取り戻しつつあると思う」。今季は開幕から３番固定。首脳陣の厚い信頼に、結果で応えてみせる。【金子航】