＜ロッテ２－１１楽天＞◇１７日◇千葉マリン

　楽天のエース岩隈久志投手（２７）が１７日、防御率トップに躍り出た。この日のロッテ６回戦（千葉マリン）で８回６安打２失点ながら自責０で、日本ハム・ダルビッシュを上回る０・４６となった。ビジターで８連敗中だったチームの悪い流れも止め、１９日は今季８戦全勝の地元仙台で首位西武と対戦する。

　降りしきる雨の中で笑顔を見せた。岩隈は８回を３人で抑えチームメートと笑いながらマウンドを駆け降りると、ベンチで息をついた。「試合がしたいと思っていた。中止にならなくてよかった」。足元がぬかるんでボールが滑る悪条件をものともせず、８回６安打１０奪三振で自責０の好投だった。

　顔をしかめたのは一瞬だけだった。４回、先頭大松の打球を礒部が落球し無死二塁のピンチを迎えた。その後、連打と内野ゴロで２点を失った。「そこはちょっと慌てました。でも後をきっちり抑えられたんでよかった」と乗り切ると、５回以降は三塁すら踏ませない完ぺきな内容。野村監督も「あそこは２点でよく踏ん張った。同点までは考えたけど。悪条件でよく頑張った」と、たたえた。

　エースの力投が打線にも火をつけた。６打点の鉄平をはじめ、打線が１１安打１１得点と爆発。ロード連敗のうっぷんを晴らした。前回岩隈が登板した際、日本ハム・ダルビッシュの前に沈黙し援護できなかった。野村監督は「ベンチの奥で『今日は絶対点を取って返す』と岩隈に謝りながら言っていたらしいぞ。いい現象だな。このままいいチームになってほしい」と目尻を下げた。

　苦悩の２年を耐え抜いたことで、不安からは解放されていた。昨オフに右ひじ手術を経験し、体のことを考える時間も増えた。「食事とかは変わりませんが、ひじの動きとかは勉強しましたよ」。フォームが正しければ、右ひじへのダメージが少ないことは分かっている。痛みを忘れたエースに恐れるものは何もなかった。ダルビッシュを抜き防御率０・４６でトップ。「この前投げ合ってますし、いい争いができるといいですね」と、自信をのぞかせた。【小松正明】