楽天田中将大投手（１９）が相性のいい本拠地Ｋスタ宮城で西武の主砲を封じ込める。パ・リーグの本塁打王を独走するブラゼルだが、田中は３月１４日のオープン戦で３打席連続三振を奪うと、公式戦でも２打数無安打と完ぺきに抑えている。１８日、Ｋスタ宮城の室内練習場で３３球を投げると、「本塁打だけ気をつければ大丈夫です」と自信満々。８戦全勝のホームで、前回の完封に続く好投を見せる。

　ここまでプロ通算１３勝８敗だが、本拠地では９勝３敗。防御率３・０４と安定感も抜群だ。通算９勝は一場と並んでチームトップ、１９日勝てば１０勝一番乗りにもなる。天気予報はあいにくの雨だが、本人は「大丈夫ですよ。できますよ」とやる気十分。空模様も味方につければ、田中が気合の投球が披露されそうだ。【小松正明】