パウエルが過去を無視して内角をえぐる。ソフトバンクは２２日から敵地で楽天３連戦。初戦先発のジェレミー・パウエル投手（３１）は楽天山崎武に過去２度死球を与え、選手同士が乱闘寸前の小競り合いを演じたことがある。因縁対決とも呼べる再戦。それでも内角を突く自分のスタイルを曲げる考えはなかった。「勝つことだけを考える。どこのチームにも危険な打者はいるし、山崎、フェルナンデスもそう。でも１つでも多くアウトを取り、低め、低めに投げて勝利に貢献するだけだ」。日本で６８個の白星を積み重ねた自負がある。

　パウエルのスタイルを示す数字が、現役では日本球界最多の与死球「７３」だ。６年前は歴代２位のシーズン「２１」を数えた。数々のの“被害者”の１人が山崎武だ。パウエルがオリックス時代の０５年４月には右手薬指裂傷で２針の縫合手術を受け、巨人時代の０６年５月の交流戦では右手中指と薬指を骨折した。いずれも乱闘寸前で警告試合となり、山崎武は登録抹消の憂き目にあった。

　２度目の際に山崎武は「２回目だろ」と指を２本立て、マウンドに詰め寄った。しかしパウエルは「本気の勝負が野球の面白さ。巨人ファンだけでなく、仙台の野球ファンのみなさん、これからも盛り上げて」と話し、楽天ファンから拍手を受けた。昨年の本塁打王で、リーグ首位打者（打率３割９分）が相手。パウエルは力と力の真っ向勝負を心から望んでいるのだ。

　オリックスとの「二重契約問題」で調整が遅れ、１５日にそのオリックス相手に今季初登板初勝利。王監督は「初戦を乗り越えたんだから。和巳（斉藤）と同じで気持ちが全面に出るタイプ。大場、大隣と言い、気持ちを出すタイプが増えてきた。２２日もパウエルに頑張ってもらいましょう」と背番号４９の背中を押した。最低気温は７度の予報だが、杜（もり）の都でパウエルのハートが熱くなる。【押谷謙爾】