＜阪神３－２ソフトバンク＞◇７日◇甲子園

　託されたバトン。その重みを感じながら、球児が肉体をフル稼働させた。２－２の延長１０回に登場。先頭の３番松中を死球で出塁させたが動揺しない。４番小久保の２球目、１４６キロ直球を外角に投げ込んだ際、珍しく帽子を飛ばした。体全体を使い、“火の玉ストレート”とフォークを操る。フルカウントからこん身の１５１キロ直球を外角低めに決めた。空振り三振。主砲を斬り捨て、鷹の戦意を削いだ。

　続く５番柴原は初球１５０キロ直球で右飛。最後は６番松田をフォークで空振り三振に仕留めた。走者こそ出したが、危なげないリリーフ。直後のサヨナラ劇を呼び込む投球だった。４月３０日ヤクルト戦（甲子園）以来の２勝目。防御率も定位置の０点台に戻したが、自身の成績は二の次。チームの一員として、充実感に浸った。

　「これがバランス。チームのバランス。これができている（成り立っている）うちは勝っていける」。この日は先発能見が２回２失点で降板。ソフトバンク先発は“天敵”の杉内だった。次の１点が致命傷になる場面で、リリーバー４人が８イニングを分担し、追加点を許さなかった。１人の失敗を、４人で助けた。球児は、投手陣のリーダーとして、そこに価値を見出した。【佐井陽介】