＜広島４－７阪神＞◇２１日◇広島

　また、新たな鉄人伝説が誕生した。阪神金本が３回にリードを５点に広げる２０号３ラン。４０代で２０号本塁打を記録したのは、史上９人目となる。８回には同点の走者をホームで補殺するなど、２０代顔負けの大活躍。五輪組の離脱などで、苦しみ続けた阪神は、同一カード３連勝で一気に息を吹き返した。２２、２３日は星野ジャパンの準決勝、決勝が行われるため、プロ野球はお休み。２４日のヤクルト戦（神宮）から、虎は再びＶロードを突き進む。

　ベテラン同士の絆はしっかりと結ばれていた。またもアラフォー世代が試合を決めた。下柳の４０歳での１０勝目をおぜん立てしたのは、同じ４０歳の金本だった。

　２点をリードして迎えた３回。２死一、二塁から真ん中に甘く入ったカーブを見逃さなかった。高く上がった打球に、右翼アレックスは後ずさりした足を止めて打球を見送った。四球で出塁した２人の走者を本塁へと迎え入れる効率のいい３ラン。金本はゆっくりとダイヤモンドを回ってベンチに戻り、一番最後にハイタッチを交わした下柳に笑顔で言葉を投げかけた。

　金本

　（下柳を）あそこで勝たさんかったらうるさいから（笑）。走者が溜まった場面だったんでね。（本塁打は）結果的にね。

　１１打席ぶりのヒットは５年連続となる２０号本塁打。だが「２０本？

　少ないよ」と、個人の節目の記録に関心は薄かった。３打点を挙げ、あと２打点と迫っていたプロ１４人目となる通算１３００打点をまたいだが、それよりも目の前のチームの勝利が大切だった。

　試合前、選手のロッカーでは、スコアラーが用意した、前回大竹と対戦した５月１４日の広島戦（金沢）の映像が流されていた。練習を終えた金本は、前回２安打を放ち、大竹を攻略したイメージを膨らませ、試合に臨んでいた。そして頼もしい一打で勝利をたぐり寄せた。常に裏方にも気遣いを見せる主砲らしい“お礼”の一打で、下柳を楽にさせた。

　勝利への執念は守備でもみせた。１点リードの８回２死二塁。レフト前に転がった東出の当たりにすばやく反応すると、ワンバンドでホームに好返球。同点のホームを狙った梵を補殺した。「ちょっとそれたから６０点」と謙そんしたが、広島リブジー監督代行が球審に抗議し退場になる中、喜びのハイタッチでナインに出迎えられた。

　前回の京セラドーム大阪で広島に３連敗。今回は敵地で３つ取り返したことに「大きいよ。その前も３連敗しているし、ものすごい大きいよ」と岡田監督もにっこり。「四球、四球、本塁打やったからなあ。あそこで５点あったからな。でも、よくしのいだという言葉に尽きるなあ」と、投打で勝利に貢献した金本をたたえた。

　これでチームは８月初の３連勝。そして、五輪で抜けていた仲間ももうすぐ戻ってくる。すべては３年ぶりの歓喜のため。強さを取り戻した猛虎軍団が、いよいよラストスパート体勢に入る。【福岡吉央】