＜オリックス２－４ソフトバンク＞◇１７日◇スカイマーク
ソフトバンクが劇的な逆転勝利で首の皮一枚残った。負ければロッテの勝敗次第でクライマックスシリーズ（ＣＳ）自力進出が消える可能性もあったオリックス戦。０－２の９回２死一塁から連打で１点を返すと、本多雄一内野手（２３）が逆転３ランを放った。先発杉内俊哉投手（２７）は８回７安打２失点（自責０）で２年連続の２ケタ勝利。連敗を５で止めた王貞治監督（６７）は「これで流れが変わる」と目を見開いた。
これが王監督の大好きな執念だ。１点を返し、まずは完封負けだけは逃れた９回。２死一、二塁で本多はカウント２－０と追い込まれた。捕手日高が立ち上がって構えた高めのつり球。それでも完全なボール球に食らいついた。「つないでもらい、僕で終わるわけにいかなかった。自分でも会心の当たりでした」。土壇場で逆転３ランが右翼スタンド中段へ吸い込まれた。
負ければクライマックスシリーズ自力進出が消える可能性があった。初回、本多は先頭下山の二ゴロにバウンドを合わせられず、失策がついた。がけっぷちの一戦。緊張感が手元を狂わせ、杉内は２死からローズに先制２ランを浴びた。「初回の２点は僕のせい。流れを悪くした。最後に杉内さんに勝ちがついてよかった」。自らのミスも帳消しにする１発。ダイヤモンドを１周すると、中学時代の「大野城ガッツ」と鹿児島実の先輩に当たる杉内とベンチでがっちり握手した。
９月は毎週水曜日にしか勝てず、これが３勝目（１０敗）という低迷ぶり。ベンチ裏通路に出てきた王監督は「１週間ぶり？」と報道陣に確認するほど、チームは勝ちを忘れていた。この日も５回まで毎回先頭打者が安打で出塁したが無得点だった。「本当に何が起こるか分からない。流れをこうやって自分たちで変えていかんと。その点ではみんな頑張った」。
１５日ロッテ戦のこと。ベンチ裏にはすぐ飲めるようにジュースの入ったポットが６本並んだ。サロンまで戻らず、ベンチにいる時間をできるだけ増やし、チームの一体感を出そうとした。たかがドリンクだが、それほど危機感があった。「何とか流れを変えたかった」。思いを代表した本多の通算７号が連敗を５で止めた。
順位は５位と変わらないが、まずは３位日本ハムと２・５ゲーム差と再接近。王監督は目を見開き、ＣＳ圏復帰へ大号令を出した。
王監督
こうなってみると１週間、選手も一生懸命やったかいがあった。いくらハッパをかけても現実的に自分たちが感じないとね。だいぶ遠回りしたが大きかった。我々の意地をみせる。このままじゃ今まで何をやってたんだとなる。８月までのが消えちゃう。これで流れが変わったと思う。明日完全に変えないと。
９月に入り２位からまさかの５位転落。ここからミラクルが起きるとすればターニングポイントはこの試合になるはずだ。【押谷謙爾】
