＜巨人２－１西武＞◇１７日◇東京ドーム

　巨人が山口で因縁の西武に勝ち越した。今季負け知らずの２番手の山口鉄也投手（２５）が１回２／３を無失点に抑えて前日に続く白星で６勝目を挙げ、昨年からの連勝を１４に伸ばした。巨人の１４連勝投手は９９年上原以来１０年ぶり５人目になる。打っては６回に小笠原が左越え１５号ソロ、続く７回に古城の右越え１号ソロで勝ち越した。巨人は２日連続の１点差勝ちで西武との交流戦を２勝１敗１分けとし、昨年の日本シリーズでのリベンジを果たした。

　つばぜり合いとなった試合の流れを巨人に引っ張り込んだのは、山口の好リリーフだった。小笠原のソロで追い付いた直後の７回、粘投ゴンザレスの後を受け登場した。「抜け球に注意して。丁寧に」。この日２安打の栗山、３番中島を連続空振り三振、４番中村はチェンジアップで泳がせ右飛に仕留め、その裏先頭打者の古城に、舞台を用意した。８回２死で降板しチーム最多タイの６勝目。昨年６月から続く白星街道が１４に、無失点試合は１７にまで伸びた。

　快記録がちょうどスタートしたころ。山口はテレビの連続ドラマ「ＲＯＯＫＩＥＳ」にのめり込んだ。不良だった高校球児が紆余曲折（うよきょくせつ）を経て実力を蓄え、甲子園を目指すストーリー。横浜商から４年間の米ルーキーリーグ生活、そして育成選手として巨人へ…。順風満帆でなかった自身の野球人生に重ねた。先週の休日、映画化された同作を見た。「本当に好きなんですよね。泣かないよう、必死に我慢しましたね」。今の登板ペースを保てば年間８０試合以上の登板数に到達する。劇画を地でいく山口のストーリーはまだまだ続く。

　巨人投手の１４連勝は９９年上原以来。でも山口は「勝ちも無失点も、本当に興味がないんです。新聞も見ないですし。強いて言うなら？

　先発に勝ちがついて、自分にホールドですか。一応、中継ぎなんで」と変わらず、無欲を決め込んだ。

　交流戦勝ち越しを決めた原監督は「本当に西武とは、息の抜けない試合になる。山口も越智も間隔があいていたし、このくらいはまったく問題ないでしょう」と揺るがぬ信頼を口にした。オールスター戦（７月２４、２５日）のファン投票中間発表ではセ・リーグの投手で最多の票を集めている。ファンも分かっている。昨年日本一のしのぎを削った西武とは、交流戦２勝１敗１分けとほぼ互角。雌雄を決する秋も、山口がひょうひょうと仁王立ちしている。【宮下敬至】

　［2009年6月18日9時30分

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