＜阪神３－２巨人＞◇７月３１日◇甲子園

　超満員のファンが目撃者だった。新たな「Ｇキラー」の誕生だ。巨漢のクレイグ・ブラゼル内野手（２９）の横に並んで、阪神能見篤史投手（３０）がお立ち台で喝采を浴びた。「チームが３連勝していたので、何とか流れを止めないように必死で投げた」。細身の体で、強力打線を再び封じ込めた。こんな痛快なことはない。球団４６年ぶりとなる単一投手による３戦連続完封は逃したが、それに匹敵する価値ある快投だ。

　今後の野球人生の分岐点となる１戦になるかもしれない。「今日が大事だ、と思った。だから本当によかった」。能見は違う自分を見せるために、あえて自分にプレッシャーをかけた。背信の投球を続け、中継ぎにまわされた７月初旬。久保投手コーチから１本のビデオをもらった。「お前はこれで先発ローテーションを勝ち取ったんだから」。そこにはオープン戦で好投する自身の姿があった。前回登板の７月１９日巨人戦では９回を２安打無失点。左腕は初心に戻って、復活を果たした。

　そして能見はこの日に賭けた。快投は続けてこそ意味がある。「７敗もしているから。毎回同じことをやっても、使ってもらっている」。６回のピンチ。坂本にソロアーチを浴びた。これまでなら、ズルズルと失点する場面だが、２死一塁でラミレスを直球で空振り三振。主砲のバットに３打席連続で空を切らせ、流れを断ち切った。プレッシャーを克服し、自己最多の５勝目を挙げた。８三振で通算１０９奪三振とし、中日吉見を抜いて、再びリーグ奪三振王に返り咲きもした。

　控えめなヒーローはいつになく冗舌だった。「いろいろ考えてやっている。狩野もうまく引き出してくれるし。今日は１度もサインに首を振っていない。同じマンションに住んでいたし、お互いをよく知っているから」。かつてのもろさは表情から消えた。次の登板が待ち遠しい。能見はそんな投手に成長した。

　［2009年8月1日12時7分

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