西武ドラフト１位ルーキー菊池雄星投手（１８＝花巻東）が、２月２６日から予定される巨人３連戦で対外試合デビューする可能性が出てきた。２０日、埼玉・所沢の球団でスタッフ会議が行われ、菊池は宮崎・南郷春季キャンプの１軍にあたるＡ班メンバー４３人の中に正式に選ばれた。渡辺久信監督（４４）は「仕上がりの状態が良ければ」という条件付きで、注目ルーキーを昨年日本一の巨人相手に“腕試し”させることを示唆した。

　雄星の投球練習を初視察した渡辺監督に、迷いはなくなっていた。その後のスタッフ会議で、春季キャンプ１軍スタートを正式に決定。「動きを見て、１軍に連れていっても何の問題もないと思った。下半身が安定して、フィニッシュもしっかりとれる。ボールの質もいい。将来的に非常に楽しみです」と力強い投球を間近で確認し、あらためて１５５キロ左腕の素材にホレ込んだ。

　春季キャンプでは２月１１日から１３日にシート打撃と紅白戦を行う。まずその３日間で雄星の実戦登板が予定され、注目の対外試合デビューは２月２６日からの巨人３連戦の可能性が出てきた。２６日に宮崎・南郷キャンプの総仕上げで練習試合を行い、２７日に鹿児島、２８日に宮崎サンマリンでオープン戦を行う日程だ。雄星の登板予定について、渡辺監督は「まったく白紙だけど、すごく投げられる状態と判断できたら可能性はある」と条件付きながら、巨人３連戦の登板を示唆。大物ルーキーが昨年の日本一相手に登板となれば、注目度がアップするのは必至だ。

　雄星も、渡辺監督の視線を意識せずにはいられなかった。「表情をうかがいながら、投げてました。前は２日連投すれば肩ひじが張ってたけど、今はそういうことがない。いいフォームで投げられていると思います」と、連日の３２球の投球に手ごたえを感じていた。１軍スタートを伝え聞くと「１軍の戦力になる可能性があるから、呼ばれたと思う。開幕から戦力になれるように頑張りたい」と堂々の開幕１軍宣言まで飛び出した。

　新人合同自主トレでは、この日まで立ち投げで４度ブルペン入り。捕手を座らせての本格投球は２月１日を予定していたが「明日にでも座らせたいぐらいです。立ち投げは速くなった感じがして錯覚しやすいので、第４クール（２４日）にはやりたい」と前倒しする意向だ。スロー調整を心がけてきたが、１軍キャンプを想像すると、気合の乗り方も違う。キャンプで渡辺監督を納得させ、巨人戦デビューのチャンスをつかむ。【柴田猛夫】

　［2010年1月21日8時40分

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