＜阪神１１－５中日＞◇２９日◇甲子園

　タマヤ～、ドドンッ！

　阪神が２４年ぶりに甲子園で５発打ち上げ、中日に大勝した。主役はクレイグ・ブラゼル内野手（３０）。競い合うかのように広島戦の巨人ラミレスとそろって３打席連続でアーチをかけ本塁打リーグトップタイにくらいついた。２回、３回にソロ弾を放ち、５回は２６号２ランを中堅右に運び“ハットトリック弾”が完成。新井、城島と初の「ＡＪＢ」そろい踏み。甲子園でのチーム１試合５発は８６年９月２３日中日戦以来。その試合で３発を放った真弓監督も６月勝ち越しを決めるド派手な勝利に酔った。

　球団史に残る「ハットトリック」だ。ブラゼルは「今日は本当にグッドデイ。すべての要素がうまく使えたホームランだ」と胸を張った。阪神が誇る決定力が本塁打ラッシュを見せた。

　（１）阪神２年目の進化

　２回先頭で朝倉の外角シュートをきっちりと振り抜いた。右から左に吹く浜風に乗って左翼ポール際に飛び込んだ。生粋のプルヒッターが逆方向にも打てるように成長を証明した。先制２４号ソロに「厳しいコースだったけど、しっかり手が伸びてバットで強くたたけた。甲子園も味方してくれた」。

　（２）ホームラン打者の魅力

　３回１死の２打席目、今度は夜空に大きな放物線を描いた。かつて「高校時代は１２０～１３０本ぐらいホームランを打った」と豪語したブラゼルの面目躍如だ。規格外のパワーで、滞空時間の長いアーチをかけた２打席連続２５号ソロだ。

　（３）集中力

　５回の３打席目に入る直前、本塁打キングを争う巨人ラミレスの３連発を聞いた。「これは３発目もいかなきゃしょうがない」と仲間にジョークを飛ばし、ネルソンの変化球を中堅右へ。Ｇの主砲に並ぶ２６号２ラン。「甲子園の右翼は（浜風で左打者に）不公平というか。ただちょうど風が止まった。まさかそうなる（３連発）とは」。０２年のアリゾナ秋季リーグで経験したという「ハットトリック」を再現した。

　甲子園での３打席連続弾は、阪神の外国人助っ人では初の快挙。あの最強助っ人バースもなしえていない。「グレートなこと。阪神の歴史の中に入っていけることは光栄。名誉なことだ」とＢ砲。チームはこの日、甲子園で１試合５発。８６年９月２３日中日戦以来２４年ぶり、しかもラッキーゾーン撤廃後初めてという記念碑的な１発攻勢になった。

　「来年も絶対にあのグローブを使おうと思っているんだ」。５月９日広島戦、母の日にちなんで金本からピンク色の打撃用手袋を借りて２発をマーク。“縁起もの”のグラブは現在も大事に保管。来年の５月９日にもタテジマを着て、同じ打撃用手袋でピンクパワーをさく裂させる考えだ。すっかりなじんだ甲子園が最高の居場所。この日のお立ち台でも「阪神ファンは日本で一番のファンです」。

　衝撃のゴールラッシュでチームは６月勝ち越し。ブラゼルは７回に４連発の期待がかかって「正直狙っていたけど」。フルスイングの結果はポトリと落ちる左前打だったが「まあヒットだったのでよしとしよう」。無邪気な笑顔に球団史に名前を刻んだ喜びがつまっていた。【益田一弘】

　［2010年6月30日11時52分

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