＜広島６－１０阪神＞◇１２日◇マツダスタジアム

　阪神に“Ｖサイン”が点灯した。２点を追う６回無死一、二塁で城島健司捕手（３４）がこの日２本目となる２１号３ランで逆転。ここから桜井、代打狩野と３者連続アーチで突き放した。阪神の３連発は「バックスクリーン３連発」の８５年、浜中、片岡、アリアスの０３年以来で、優勝イヤーに飛び出す縁起モノだ。打線に勢いが戻ったチームは連敗を５で止め、この日敗れた巨人を勝率で上回って首位を奪回した。

　初球、城島に出たサインはバントだった。２点差の６回無死一、二塁。だが、ボールになり２球目にサインが変わった。「打て」。チェンジアップをフルスイングした打球は左翼スタンドに飛び込んだ。「サインが変わったんでね。中途半端になっちゃいけないと思ってね、思いっきり振りました」。試合をひっくり返す２１号３ランだ。

　桜井が続いた。カウント０－２となり「真っすぐ一本に絞りました」。スタルツの１３６キロを打ち抜いた一打は、６月６日ソフトバンク戦以来、６７日ぶりの８号ソロ。「久しぶりに気持ちが良かった。ジョーさんの余韻で打つことができました」。７月１１日、不振で１軍登録を抹消されたが、２軍で下半身主導で力を抜いたフォームを体に染みつかせ、調子を取り戻した。

　トリは久保の代打で登場した狩野だった。初球スライダーをすくい上げた。「前の２人が打ってイケイケだったので、その勢いのまま初球からいきました」。特大の一撃は虎ファンを総立ちにさせ、はるか左翼場外に消えていった。

　城島は第１打席でも左翼スタンドを越え、後方の防球ネットに直撃する場外弾で２０号到達。阪神の捕手では７８年田淵以来３２年ぶりの快挙だった。移籍後初の、１試合２本塁打。３者連続本塁打には「１本目が一番楽だよ。あとのことは知らんけど、狩野はよく打ったね」と笑った。

　連敗を５で止め、巨人が敗れ、８日ぶりに首位も奪回した。吉兆ずくめの夜。暗闇は一気に晴れた。

　［2010年8月13日7時52分

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