＜中日３－２ヤクルト＞◇２１日◇ナゴヤドーム

　中日落合博満監督（５６）の一言が、４５歳の大ベテランを我に返らせた。２回、２死を奪った後、山本昌投手は投手中沢をストレートの四球で歩かせ、青木、田中に連打。２点目を失ったところで、同監督はゆっくりとマウンドへ向かった。昨年から森ヘッドコーチに任せている投手へのゲキだが、いてもたってもいられなかった。「１８歳のルーキーじゃないんだ。絡まっている気合を解きに行ったんだ。力でいくような投手じゃないだろ。のらりくらりいくような投手だよ。遅いボールを使うところを間違えていたんだ」と言った。

　山本昌は初回、２回とボールが高めに浮き続け、緩急を使った投球ができていなかった。「力が入っていたけど、ハッと気付くようなことを言ってもらった。その後、何とかできた」。３回以降ペースをつかみ、その後はヤクルト打線に得点を許さない。逃しかけていた４５歳での初勝利を再び手元にたぐり寄せた。史上初の４５歳以上のシーズンでの先発連勝となった。

　今季初勝利を挙げた翌日。山本昌は「おれにもプライドはある」と、今季３～５勝挙げることが現役続行へのノルマだと明かした。残り試合を考えれば、打たれて２軍降格となれば、即引退が待っている現実。そんなプレッシャーがある中、最低ノルマである３勝まであと１つだ。

　これでチームのヤクルト戦の連敗も６でストップ。首位とのゲーム差は４月２２日以来、４カ月ぶりに１・５に縮まった。「１回でも１人でも多く投げられるようにしたい」。残りシーズンも現役続行を勝ち取る固い決意で、マウンドに上がる。【福岡吉央】

　［2010年8月22日9時34分

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