佑ちゃんを外したら優ちゃんだ。ヤクルトが１位指名する方針を固めている早大・斎藤佑樹投手（４年＝早実）の外れ１位候補に、最速１５２キロ右腕の早大・福井優也投手（４年＝済美）をリストアップしていることが１４日、分かった。この日、プロ野球志望届提出期間が締め切られ、同日午後５時までに高校生９５人、大学生９３人が提出した。未提出者は２８日のドラフト会議で指名を受けることができない。

　競合確実な斎藤の外れ１位候補として、同じ早大の福井がトップリストの１人に入った。最速１５２キロを誇り、今秋は２勝０敗、防御率１・５０の成績を残す。ヤクルトスカウト陣は斎藤と並行して、福井の投球も随時チェックを続けてきた。球団関係者は「実績のある選手。評価はしています」と即戦力右腕として高評価している。

　斎藤に対してはロッテが１位指名を公言するなど、複数球団の競合は確実だ。小川監督がクジを引くことが決定しているが、ドラフトまで２週間を切り、抽選を外した場合のシミュレーションを進める時期に入った。今季４位に終わったチームは、投手陣の強化が急務。今ドラフトでは石川、館山、由規、村中に続く即戦力先発投手の獲得が、最重要課題になっている。

　０４年センバツ優勝投手の福井は、０５年ドラフトで巨人の４巡目指名を拒否し、１浪の末早大に進学した。今年は１年間斎藤と先発２本柱を形成し、課題だったコントロールが安定。スライダーを主体とした変化球の制球も上がった。１３日にプロ志望届を提出。投球術にたけた斎藤と比較しても、粗削りな分だけ、伸びシロは大きいとの声もある。チームに不足する速球派として、活躍が期待できる。

　福井に対しては他球団の評価も上昇。斎藤、大石、沢村のビッグ３を回避し、単独指名に踏み切る球団が出る可能性はある。ヤクルトは東京ガス・榎田大樹投手（２４＝福岡大）、八戸大・塩見貴洋投手（４年＝帝京五）ら複数の即戦力投手を外れ１位候補として、他球団の動向を見ながら最終決断を下すことになる。

　［2010年10月15日9時9分

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