＜ヤクルト１－０中日＞◇２０日◇神宮

　オレ竜打線が開幕早々、深刻な決定力不足に陥った。不調の新外国人ジョエル・グスマン外野手（２６）を初めて５番から７番に下げて臨んだが、ヤクルト先発由規の前に３安打０封負け。代わりに５番に入ったトニ・ブランコ内野手（３０）もチャンスで２度凡退するなど悪循環だった。

　「時間が解決してくれるよ。何を慌ててるんだ？

　あいつらが打たなきゃ優勝はないんだから」。

　敗戦の後、落合博満監督（５７）は歩きながらこうつぶやいた。その背中にいら立った竜党の罵声が振ってきた。４番和田の後を打つ「グス＆ブラ」の両大砲が完全に沈黙し、打線は機能停止状態。指揮官も、ファンも、いきなり我慢を強いられることになった。

　走者を出せども返せない。前日までと同じ光景が繰り返された。初回、３四球でもらった１死満塁のチャンス。グスマンに代わって５番に入ったブランコは直球につまって最悪の二ゴロ併殺。６回も４番和田が歩かされた後の２死一、二塁で力ない左飛にたおれた。

　グスマンはさらに深刻だ。“気分転換”の意味合いも込めて７番に下げられたが４打数無安打、３三振。これで１８打席連続無安打となり、打率は１割２分１厘、１６三振はリーグトップ独走だ。

　「打順は監督が決めることだから。（シーズンに入って）確かに失投がないというか（相手に）いいところに投げられている…」。

　オープン戦とは別人になった新助っ人は苦悶（くもん）の表情を浮かべていた。

　「そんなに簡単に打てたら日本に来ねーよ。まあ、日本の投手に戸惑っているところはあるだろうな」。落合監督はあくまで先を見据えて我慢を貫く方針。トンネルの出口はいつ見えるのだろうか。【鈴木忠平】