＜楽天４－６巨人＞◇１８日◇Ｋスタ宮城

　また巨人に新しいヒーローが誕生した。０８年ドラフト１位の大田泰示内野手（２０）が、プロ初安打で勝負を決めた。４－４の延長１０回表１死満塁から中前打を放った。９回に代走に出た際はタッチアップで本塁憤死の場面もあったが、最後に勝負を決めた。前日の円谷に続き、連日のニューヒーローが飛び出し、チームは３連勝で貯金を１とした。

　打球音はガツーンではなくて、コツンだった。１０回、１死満塁。大田の打球は二塁後方のヒットゾーンにポトリと落ちた。豪快ではない。楽天サンチェスの変化球に食らいついた。３年目でプロ初ヒットだ。「何を打ったか分からない」と、無我夢中だった。一塁ベース上でクシャッと、初々しい笑顔を見せた。「頭の中では整理して打席に入ったつもりです。ああいう形になりましたけど、気持ちが出てヒットになったんだと思います」。泥臭く、気迫いっぱいの一打だった。

　失敗もあった。代走で出た９回１死満塁からは浅い飛球でタッチアップし本塁で憤死。決勝打の直前にはボール球に手を出した。「ボール球を振って頭がパニックになった」。すべてが、チャレンジ精神たっぷりの若々しいプレーだった。

　０８年ドラフト１位。松井秀喜（アスレチックス）の後継者として背番号「５５」を背負う。大打者の背番号は重く、ジレンマの連続だった。新人だった０９年６月２１日のプロ初打席は３球三振。豪快な空振り。長打力をアピールしたい気持ちが空回りした。

　それから２年間１軍出場はわずか５試合。１月に成人式を迎えた大田は「期待されてるのは分かってるんですけど、今年ダメだったら自信ないんですよ…」と、本音をのぞかせたこともあった。

　勝負の今季に臨むにあたり、豪快さへのこだわりは捨てた。練習では正確な打撃を心掛けた。走塁も意識し、イースタン・リーグでチームトップとなる１４盗塁をマーク。前日１７日も、この日も代走で出場機会を得た。「試合に出られればこだわりはないですよ。緊張感のある場面で出られれば、いい経験にもなる」。プロで生き残ろうという執念だった。この日の安打も、その執念が呼んだといっていい。

　この日の決勝打は、ポテン安打だった。しかし、長打が魅力であることに変わりはない。試合前の打撃練習を見た敵将星野監督をして「強く振れるのはいい。若いのでは（日本ハムの）中田と大田だ」と言わしめた。本人も「打撃が売りなんで、早くホームランを打ちたいです」と口にし、記念ボールについても「初ホームランは親にあげたいけど、初ヒットは自分で持っときます」とこだわりをのぞかせた。泥臭い安打１本から始まった大田泰示のプロ人生は、この先大きく大きく広がっていく。【斎藤庸裕】