＜西武１－４巨人＞◇５月３１日◇西武ドーム

　チームスローガンの「結束」を証明する１発だった。７回無死一塁から巨人長野久義外野手（２６）が放った値千金の逆転２ラン。文句なしの打のヒーローが口にしたのは、チームメートへの感謝だった。「沢村の頑張りと、前の回の古城さん、（大田）泰示のプレーでいい流れをつくってくれました」。周囲がつくり上げた流れに乗ったことを強調するだけだった。

　原監督の思いも感じた打席だった。得点差は１点で、後ろに控えるのはラミレス、阿部。「本来ならバントの場面だと思いますが、監督が任せてくれたのでその思いに応えたかった」。強引にならず、コンパクトなスイングを心掛けた結果が、中堅バックスクリーンへ飛び込む１発を導いた。

　重苦しい雰囲気を一振りで変えた。ここまで６試合連続で２得点以下。引き分けに終わった５月３０日のロッテ戦後には、原監督が「もう少し執念を持つべきだね」と厳しい口調で奮起を促した。選手全員が期する思いを抱えた一戦で、「２点の壁」を撃破。試合後こそ長野は「ピリピリしてますから」と笑顔こそなかったが、胸には安堵（あんど）感が広がった。

　チームの「結束」を感じたのは、原監督も同じだった。６回２死二塁、古城が三塁線への打球に飛びつき、ハーフバウンドの送球を一塁大田が好捕したことに触れ「守りのリズムを攻撃にっていうね。そういう点では古城のあのプレーが長野の本塁打を生んだといっても、可能性としてはあると思いますね」と評した。５月は１２勝１１敗１分けの貯金１。上昇ムードを漂わせながら、新たな月を迎える。【久保賢吾】