球児にも、誰にも、抜かせない。プロ野球記録の２８７セーブを達成した中日岩瀬仁紀投手（３６）が１７日、ナゴヤドームで練習に参加した。未知の領域に足を踏み入れた守護神は「抜かれるか抜かれないかはこれからの僕次第」と不滅の記録樹立へ意欲を燃やした。

　まだ先がある。前人未到の記録を樹立した守護神は一夜明け、さっぱりした表情でナゴヤドームに現れた。キャッチボールやダッシュメニューなどで約２時間、調整した。

　「おかげさまで意外と友達が多いことが分かった」。

　携帯メールの多さに戸惑いの表情だったが、それ以外は普段と同じ。気持ちは「２８８セーブ目」に向けて切り替わっていた。

　「昨日は３００セーブって言ったけど、具体的な目標というのは設定できない。抜かれるか抜かれないかは、これからの僕次第」。

　新記録が生まれた前日１６日。落合監督は「記録というのは破られるためにある」という祝辞を残した。現役時代、唯一無二の「３冠王３度」を記録した指揮官は、プロ野球記録を目にしても冷静そのもの。深読みすれば「破られない記録を作れ」という守護神へのハッパとも受け取れる。

　調子は上向いている。体調不良もあって開幕直後は１３０キロ台だった球速が１４０キロ台まで上昇。変化球のキレも戻りつつある。一時は５点台まで悪化した防御率も、ここ５試合は自責０。セーブ量産態勢に入っている。

　「そのためにやっているわけではないけど、できる限り１つ１つ積み重ねていくしかない」。

　ストッパーなら誰もが目標にする金字塔を打ち立てた。ただ、現役生活がここで終わるわけではない。誰も破ることが出来ない「不滅の記録」に１歩１歩、進んでいく。【桝井聡】