＜中日０－６広島＞◇１５日◇ナゴヤドーム

　落合竜が新たな天敵にやられた。広島先発バリントンから得点を奪えず、今季ワースト、引き分けを挟んで４連敗となった。今季３戦３敗、２５イニングで１点しか奪えない助っ人右腕は今後も悩みの種になる。首位ヤクルトが勝ったためゲーム差は今季最大の７に広がり、逆転優勝への危険水域が近づいてきた。

　鬼門・神宮の次は、新たなる天敵が落合竜の前に立ちはだかった。打線が広島先発バリントンの前に凡打を重ねた。打者の手元で微妙に動くボール、早い投球テンポに手を焼いた。３回１死二、三塁のチャンスでは荒木が遊直。大島は強烈なゴロを放ったが、不運にも投手のグラブに収まって得点できず。８回までわずか４安打に終わった。

　「きょうは何もないよ。何もないだろう？

　まあ、１人の投手から３試合で１点しか取れなかったら、３連敗するさ」。

　落合監督も苦笑いするしかなかった。前日のヤクルト戦に続き、４番を任せていた和田を５番に、３番森野を４番に置いた。２人はともに安打を放ったが、３番で起用されている平田が封じ込まれ、打線は寸断された。これでバリントンには今季３戦３敗、２５イニングで１点しか奪えておらず、優勝争いをする上でタブーとも言える「天敵」をつくってしまった。

　東京ドームではヤクルトが勝ったため、首位との差は今季最大７ゲームに開いた。昨季は球団史上最大となる８ゲーム差からの逆転優勝を演じたオレ竜だが、逆に言えばデータ上の危険水域が近づいてきた。

　試合後、野手陣はしばらく出てこなかった。ようやく駐車場に現れた森野は悔しそうに言った。「紙一重なんだけど、相手の術中にはまった。イメージでは甘い球を打ちにいっているんだけど、映像でみると厳しいコースに手を出している。今日グラウンドにいて試合が重かった」。和田も「ずっと同じ投手にやられ続けている。同じことを繰り返さないようにしないと…」とつぶやいた。

　次の広島戦（マツダスタジアム）は今月下旬だが、再びバリントンと対戦する可能性もある。遠のくツバメと、立ちはだかる天敵。チーム内には、ただの１敗以上に重い空気が流れていた。【鈴木忠平】