＜オールスターゲーム：全パ４－３全セ＞◇第２戦◇２３日◇ＱＶＣマリン

　全セの巨人沢村拓一投手（２３）がオール直球勝負でおかわり君をねじ伏せた。６回、４番手で球宴初出場。１死後、２打席連続本塁打の西武中村を迎えた。初球、１５０キロの直球は外角へ外れた。２ボール２ストライクからの５球目。捕手相川のサインに首を振り、１４９キロの直球でファウル。「フォームとか関係なく、ぶん投げようと思って投げました。やっぱりストレートじゃないですか。ファンの方も望んでいると思うので」。最後は１５０キロのど真ん中直球で左飛に打ち取った。

　球宴仕様だった。最速１５７キロの直球を誇るが、レギュラーシーズンでは、球速は意識せず、力を抜いた投球スタイル。この日は真逆だった。試合前、「いつもはセーブしてるんですけど、めちゃくちゃ力みたいと思います」と話したように、豪快に投げ込んだ。

　ファンを魅了するための真っ向勝負だった。プラスワン投票で最後の１人として選ばれた。「僕で大丈夫なのかな」。前半戦で５勝７敗の成績にふがいなさを感じていた。球宴直前には「スローボール投げようかな。驚かせたいじゃないですか」とも話したが、投げなかった。全３３球中２７球が直球だった。

　２回１安打１失点の初舞台を終え、「ものすごく楽しめました。いい思い出になりました」と、晴れ晴れとした表情だった。剛速球投手ならではのパワー対決。新たな平成の名勝負が生まれそうな予感がした。【斎藤庸裕】