＜巨人２－０阪神＞◇４日◇東京ドーム

　パワーアップして、戻ってきた。巨人内海哲也投手（２９）が阪神打線を８回４安打１０奪三振無失点で、再びハーラーダービー単独トップに立つ１１勝目（２敗）。早くも昨年に並ぶ勝ち星をマークした。オールスター第３戦で左肩に打球が直撃して出場選手登録を抹消されたが、影響を感じさせない気迫の１２８球だった。

　単なるケガからの復帰ではなかった。力強さを増した内海が、チームの中心に帰ってきた。「１戦目が重要になると思っていたので、いいピッチングができて良かった」。自らに課した重圧から解放された安堵（あんど）感が胸を支配した。

　ショックを力に変える精神的な強さがあった。オールスター第３戦で打球が直撃。「患部の状態次第なんで分からない」と言ったが、最短１０日間での復帰を決意。アイシングに加え、都内の治療院に出向き、酸素カプセルを使用した。「１分、１秒でも早く治すこと」を念頭に、懸命のリハビリ。「驚異的な回復」に直結した。

　力強さを証明したのは、１００球を超えた８回だった。無死二塁のピンチに３者連続三振で、ラストスパートを決めた。１２８球を投げても、スタミナは衰えなかった。抹消中の１０日間はインナーマッスルを鍛えるＰＮＦ、ウエートトレーニングで肉体を鍛え直した。例年なら前半戦の疲れを考慮しながらの「調整」になるが、「強化」をテーマに設定。ランニングなどの本数も増やし、負荷をかけたトレーニングで体を鍛え上げた。「元の状態で戻るのではなく、パワーアップした状態」という個人トレーナー保田氏の証言が、状態アップを物語る。

　昨年は開幕戦から４連勝を飾ったが、左脇腹痛で離脱。最短１０日で復帰したが、好調は持続できなかった。２年連続での離脱に「チームに迷惑をかけてしまって」と落ち込んだが、「背負いすぎず、１０日間やってきたことを出すつもりだった」と精神的にもたくましさが増した。己を信じた復活ロードが、低迷するチームの逆襲ロードへと続く。【久保賢吾】