和田よ、よみがえれ！

　中日落合博満監督（５７）がオフ返上で和田一浩外野手（３９）をマンツーマン指導した。珍しく本拠地の練習日に姿を見せると、休日返上で若手中心の指名練習に参加した主砲のところに直行。フリー打撃では、身ぶり手ぶりでスイングの軌道やタイミングの取り方などをアドバイスした。約３０分間、７４スイング。熱い視線を受けながら一心不乱にバットを振った和田は「打てないので練習するしかないです」とだけ話した。

　今季はここまで２割５分３厘、９本塁打。現在、１０打席無安打と苦しんでいる。５位に低迷するチームを救うのは和田しかいない－。２位阪神との３連戦を前に、指揮官の熱い思いがにじんでいた。