＜中日２－１巨人＞◇１８日◇ナゴヤドーム

　起死回生の逆転弾だ。中日和田一浩外野手（３９）が、７３打席ぶりとなる１０号２ランを放った。１点を追う７回１死三塁で、巨人小野のシュートを、左翼スタンド最前列に突き刺した。打撃不振に苦しんでいた男がチームを救い、混沌（こんとん）とするＡクラス争いに踏みとどまった。

　苦しみ見抜いた男が面目躍如の逆転弾だ。１点を追う７回１死三塁。初対戦となった巨人小野の５球目シュートに体が反応した。バットでたたきつぶした打球はふわりと舞い上がって左翼ポール際に吸い込まれた。７月２６日阪神戦（甲子園）以来、１９試合ぶり、実に７３打席ぶりとなる本塁打だ。無表情の背番号５とは対照的に、中日ベンチのボルテージは最高潮に達した。

　和田

　状況としては一番楽なところで打席に入らせてもらった。とにかくランナーが三塁だったんでファウルになるなと思って走ってました。

　一丸でこじ開けた逆転劇だった。プロ２年目で初めて３番に起用された大島が先頭で打席に立つと、しぶとく左翼線へ二塁打。続く森野が４番としては今季２度目となる犠打を成功させた。何としても１点を取りにいく。泥臭くつないだ結果が、和田の本塁打につながった。

　この試合までのチーム打率は両リーグ最低の２割２分６厘。６日横浜戦（ナゴヤドーム）で大量７点を奪って以降、直近８試合で総得点は９。うち３試合は完封負けで、１試合平均１点あまりという貧打ぶりだった。１６試合打点を記録していなかった和田は、責任を一身に背負い込んでいた。

　試合前には森野と並んで２日連続の早出特打を実施。約３０分間、コーチ陣が投げる球を打ち続けた。「どうにもこうにも結果が出てないので。まだ２日しかやっていない。やっていくしかない」。がむしゃらだった。

　インタビュールームに現れた落合博満監督（５７）は「野球ってこういうもんなんだろうな。こういうもんなんだよ」と笑みを浮かべた。前日１７日は左の柱チェンが完封。そしてこの日は主砲の２ランで試合を決めた。巨人に２連勝。本来の形に持ち込めば、自然と白星が転がり込む。低迷を続けていたチームにとっては、失いかけた自信を取り戻すような試合だった。【桝井聡】