＜巨人３－２ヤクルト＞◇１９日◇東京ドーム

　チームの連敗を２で、自身の連敗も３で止めた。ルーキー沢村拓一投手（２３）が首位ヤクルトに８回途中８安打を浴びながらも１失点で、７月９日以来の６勝目。前回１２日の登板後に原監督から「そろそろ学習しないと」と注文をつけられ、丸刈りで出直した右腕が、真価を問われたマウンドで結果を残した。チームも再び勝率５割に戻した。

　沢村のストロングスタイルだった。得点圏に走者を背負った５回１死一、二塁、６回１死二塁、７回２死二塁。ウイニングショットに選んだのは最大の武器である直球だった。「僕は真っすぐのピッチャー。今日はとにかく真っすぐで押そうと思っていた」と振り返ったように、自慢の直球でヤクルト打線をねじ伏せた。

　名古屋遠征から帰ってきた前日１８日。導かれるように、寮にある１枚のＤＶＤを手に取った。寮の自室で食い入るように見つめたのは、昨年のドラフト会議の映像だった。

　沢村

　僕が何を評価されて、ジャイアンツに入ってきたのか。何を必要とされて、指名されたのか。考えた結果、勝つことだなと。寒い日もわざわざグラウンドに足を運んで、とっていただいたスカウトの方々にも結果として恩返ししなきゃ、申し訳ないなと。

　念願の巨人に入団が決まった瞬間、涙を流した。思い出させてくれたのは、自分の真のスタイルだった。

　９０球を投げ、７割近くの６０球が直球。最速は１４９キロだった。監督通算６００勝に王手をかけた原監督も「変化球に頼り気味なところがあったんですが、実松もね、真っすぐの使い方が上手だった。したがって変化球も生きてくる。パターンが、何パターンもあったよね。攻めている、バッターに対してね」と絶賛する投球内容だった。

　７月９日広島戦の５勝目以降、４試合勝ち星なし。「開き直って、思い切ってやるしかない」と前向きな姿勢は失っていなかったが、１度は完治した発疹が両足に再発。眠れない日々が続いた。「今までこんなことなかったんですけど…」と漏らした。現状を打開するために丸刈りを決行。悩み、もがいた末に出した答えは、原点回帰だった。「今後も勝っていかなきゃいけないです。勝ってナンボなので」。マウンドと同様に、コメントにも力強さが戻ってきた。【久保賢吾】